人物经历 早年经历 1979年3月28日，蔡琳出生在韩国首尔。大学就读于韩国首尔艺术大学，与韩国演员安在旭成为同学。
演艺经历 崭露头角
1994年，蔡琳通过参加海太小姐选拔赛，从而正式进入韩国演艺圈。同年，参演其演艺生涯首部电视剧《热河》。此后三年，她都在一些影视剧中参演了一些角色，不过这也为她的表演打下了基础。
1998年，蔡琳因为鼻部整容后出演《欢乐碰碰跳》，开始受到关注；而她的鼻子在当时也一度成为韩国女人最想整容的模样。次年1月24日，参演的81集电视剧《科技大学》播出；4月19日，出演电视剧《希望之歌》；同年，凭借出演MBC电视剧《亲爱的你》，获得“最受欢迎女演员”及“百想艺术大奖最佳新人奖”。
2000年，蔡琳出演的电视剧《爱上女主播》在韩国最高收视率达45.2%，而她也因此迎来演艺生涯巅峰，并被中国观众所熟知。同年11月15日，与苏志燮搭档主演的电视剧《女人万岁》播出。
2001年6月13日，主演的电视剧《医家四姐妹》在韩国首播。次年1月16日，与苏志燮、权相宇等搭档主演电视剧《正在恋爱中》。
中国发展
2004年蔡琳赴中国内地发展，参演内地情感剧《情定爱琴海》；在拍摄该剧中的一场落水戏时，蔡琳多次重复拍摄导致体力不支，一度出现轻微心脏病复发的现象，导致第二天摄制组不得不停工一天；12月，与苏有朋、赵雅芝合作，参演从影以来的首部古装剧《杨门虎将》。该剧播出后不仅在中国台湾创下了2004下半年的收视最高纪录，还成为中国香港亚视2004年度最高收视率剧集。
2004年9月13日，蔡琳与安在旭、朴善英等联袂出演的电视剧《噢！必胜奉顺英》在韩国首播，通过参演该剧，蔡琳也摆脱过去影视作品中的公主形象，使观众看得更为投入。次年，蔡琳主演的古装搞笑剧《新醉打金枝》在安徽卫视独家上星播出；该剧是她继《情定爱琴海》和《杨门虎将》之后，第3次出演中国电视剧。拍戏间隙，蔡琳还通过积极学习汉语融入拍戏氛围。《新醉打金枝》在广东电视台地面频道播时，最高收视率达8.7，稳居收视冠军宝座。在福建影视频道播出时，收视率再创新高，最高达9.98，同样位居第一。此后，该剧陆续在上海、湖北、河北等省市的地面频道播出时，都有良好的收视。
2007年1月3日，蔡琳韩国荧屏的回归之作《达子的春天》播出，该剧播出后，成为韩国2007年度冠军收视剧集；同年11月15日，参演的“清宫秘史剧”终结篇《康熙秘史》在浙江、陕西、河南三个卫视台的黄金时段播出，蔡琳在该剧中饰演皇后赫舍里。次年，与李镇旭、李钟赫等联袂主演的电视剧《强敌们》。该剧是韩国第一部以青瓦台总统府为故事发生背景的电视剧，也是蔡琳出道以来第一次使用真枪进行拍摄的剧集。
2009年3月14日，蔡琳主演的喜剧片《做得好做得妙》播出，该剧播出后因收视率不尽人意以及编剧健康原因，不得不将原定50集的内部缩短到40集提前落幕。次年3月22日，参演的韩剧《Oh!My Lady》播出，该剧在开播初期，凭借蔡琳与崔始源这一姐弟恋组合获得不少关注，她也因出众的演技，得到了观众们的认可。同年，蔡琳客串了中国内地版《爱上女主播》。
2013年，蔡琳主演了中国内地民国剧《李家大院》；次年，与中国演员高梓淇步入婚姻殿堂后，暂停了韩国的演艺活动。这一年，蔡琳与刘流、申军谊等演员联袂出演的喜剧《傻儿传奇》在重庆、湖北等四大卫视播出；该剧成为她接拍的首部具有中国地方特色的喜剧。
2015年3月，蔡琳在综艺节目《叮咯咙咚呛》中以特邀嘉宾的身份，专门前往重庆为好友张赫助阵。
重返韩国
2018年，蔡琳时隔8年重返韩国荧屏，出演SBS电视台新综艺《有品位地吃吧》；2021年7月9日，参演的韩国综艺节目《勇敢的独自育儿-我养》播出。
个人生活 1999年，蔡琳和李承焕在韩国艺人金善雅的生日聚会上首次碰面，两人一见钟情。2001年11月19日，两人的恋情正式公开。2003年5月24日，蔡琳与李承焕在首尔新罗饭店举行婚礼。2005年12月初，两人开始分居生活，4个月后最终选择离婚，公开的离婚理由是性格不和。
2013年，蔡琳和高梓淇因出演《李家大院》而相识相恋。2014年6月29日，蔡琳在三里屯太古里广场接受高梓淇的求婚；同年，两人在中韩两国举行婚宴。平时生活中，蔡琳和高梓淇会用中、韩、英三种语言沟通，当遇到复杂问题的时候则会求助于翻译软件。2017年12月12日，两人的儿子降生。2020年，蔡琳与高梓淇结束婚姻关系，回到韩国定居。
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