数学中，术语“平凡”（“平凡的”）经常用于结构非常简单的对象（比如群或拓扑空间），有时亦会用明显或乏趣这两个词代替，但对非数学工作者来说，它们有时可能比其他更复杂的对象更难想象或理解。例如：明显因子：对于每个正整数 n 来说，1、-1、n 和 -n 都是它的明显因子。空集：不包含任何元素的集合；平凡群：只含单位元的群；平凡环：定义于单元素集合的环。

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平凡解

“平凡”也用于一个方程具有非常简单的结构的解，但是为了完整性不能省略。这种解称为平凡解。例如，考虑微分方程：

平凡

这里

平凡

为函数，其导数为
平凡
。

平凡

，0 函数是平凡解；

平凡

，指数函数是一个非平凡解。

类似地，数学家经常将费马大定理描述为方程

平凡

对
平凡
没有非平凡解。显然，这个方程确实有解。比
平凡
对任何 n 都是解，
平凡
也一样。但是这种解是显然的和无趣的，从而称为“平凡”。

数学推理

平凡也经常指证明中容易的情形，为了完整性而不能省略。比如，数学归纳法证明分为两部分：“奠基步骤”是对一个特殊起始值比如

平凡

证明定理；然后归纳步骤证明如果定理对特定值 n 成立，那么对
平凡
也成立。奠基情形经常是显然的。（但是，也有归纳步骤是平凡的而奠基情形却困难的例子。关于多项式的定理经常是这种类型，证明对变元的个数用归纳法。证明如果系数环 A 是唯一分解整环那么
平凡
是唯一分解整环，归纳步骤只要简单的写成
平凡
，而一个变元的奠基情形是困难的。）类似地，我们可能想证明某种性质对一个集合中所有元素都成立。证明的主要考虑非空集合，详细检验其元素是否具有该性质；但如果集合是空集，则性质对其所有元素都成立，因为没有元素需要检验。

数学界一个常见的笑话是说“平凡”和“被证明了的”是同义词——这就是说，任何定理如果已知成立就可以认为是“平凡”的。另一个笑话是关于两个数学家讨论一个定理。第一个数学家说某个定理是“平凡的”。另一个要求一个解释，然后他进行了 20 分钟的解说。解说完了之后，第二个数学家同意这个定理是平凡的。这个笑话指出对平凡性判断的主观性。举个例子，对微积分很熟练的人，会认为这个定理

平凡

是平凡的。但对一个初学者来说，可能一点也不显然。

值得注意的是，平凡性也取决于语境。泛函分析中的证明可能会给出一个数，平凡地假设存在这样的大数。在初等数论中证明自然数的基本结论时，证明也许会与“每个自然数都有一个后继”息息相关，但此点需加以证明，或者将其作为一个公理。