历史
从1916年以来,至少有5次图阿雷格叛乱。2011年卡扎菲政府失败后,在利比亚政府军中的一些图阿雷格人转移到马里北部。这些军事人员与马里北方图阿雷格运动(Northern Mali Tuareg Movement)融合,组建了阿扎瓦德民族解放运动。由于利比亚内战及战后利比亚国内混乱局势,大量重武器、弹药流散到撒哈拉部落地区。这大大加强了图阿雷格人的军事能力。
马里政府指控阿扎瓦德民族解放运动与伊斯兰马格里布基地组织有联系,但阿扎瓦德民族解放运动否认这一指控。

阿扎瓦德民族解放运动组建于2011年10月。但其前身据说建立时间要早近一年。相较于其他有关组织,MNLA把自己定位解放所有阿扎瓦德人民(Songhoi、Arab、Peul和Tuareg)的运动。
独立战争
阿扎瓦德民族解放运动在2012年1月开始了武装军事斗争以解放在政府控制下的三个半大区以赢得阿扎瓦德的独立。
在2012年1月,阿扎瓦德民族解放运动攻占了昂代郎布坎(Andéramboukane)、梅纳卡(Menaka)、泰萨利特(Tessalit)、尼亚丰凯(Niafunké)、阿盖洛克(Aguelhoc),控制了马里北方部分地区。还攻占了马里第5大城镇莱雷(Léré)。在2012年1月,阿扎瓦德民族解放运动宣布击落一架马里空军的米格-21战斗机,使用的是北约空投给给利比亚反卡扎菲军事力量的地对空导弹。马里空军也使用了米-24"雌鹿"或直-9"海豚"武装直升机用机炮对地轰击。 2月4日,阿扎瓦德民族解放运动攻击了马里最东北部的大区首府基达尔(Kidal),意图占领该城镇,控制那里的两个军事基地。同时,在巴马科的图阿雷格人因担心遭到报复而开始撤离。国际红十字委员会说3,500人逃入毛里塔尼亚,10,000人逃入尼日尔以躲避战乱。2月8日,马里政府军放弃了在阿尔及利亚边境上的城镇廷扎瓦滕(Tinzaouaten),由于在此前战斗中政府军阵亡1人、负伤2人,阿扎瓦德民族解放运动也有1人阵亡、1人受伤,但控制该地后虏获了两个军事基地存储的武器弹药。联合国宣布有超过20,000人逃到了邻国布基纳法索、毛里塔尼亚、尼日尔,并警告由于战乱将导致食品短缺。总计有100,000人流离失所成为难民,至少四分之一进入尼日尔。西非国家经济共同体计划派遣暴力冲突调查组,并谴责暴力行动、号召对马里政府提供后勤支援。

2012年4月6日,阿扎瓦德民族解放运动宣布独立战争胜利结束,阿扎瓦德独立。
2012年5月26日,“阿扎瓦德民族解放运动”和“信仰捍卫者”达成初步协议,双方将合二为一,建立独立的伊斯兰国家,即“阿扎瓦德独立国”,共治“阿扎瓦德”地区。但在宣布“合并”两天后,“阿扎瓦德民族解放运动”和“信仰捍卫者”表示,由于分歧过大,最终决定暂停合并进程。
领导层
创立时的一位领导人是Moussa Ag Acharatoumane。该组织另一位有影响力的领导人是Ibrahim Ag Bahanga (其岳父Hama Ag Sid’Ahmed是该地区以前叛乱组织的发言人),但于2011年8月26日死亡于利比亚。该组织军事领导人是Ag Mohamed Najem上校,是马里本地图阿雷格人。该组织大约有40位军官,阿扎瓦德民族解放运动总书记是Bilal Ag Cherif,发言人是Hama Ag Sid'Ahmed,居住在欧洲。