简介
公元前375年，秦国制定的户籍制度为虚岁计龄奠定了基础。为了方便征兵和赋税，秦国在公元前231年进一步完善户籍制度，开始登记年龄，由于此时客观条件的限制，无法登记每个人具体的出生日期，因此只能登记年龄，虚岁计龄也由此发端。汉代以前，每年登记年龄的时间在农历八月，且将农历十月定为岁首，直到汉武帝改定太初历以后，才将农历一月定为一年的开端，因此，每次登记年龄时都需要加上一岁，自此之后，虚岁计龄成为了定制。到近代引入西方周岁计龄法后，为了方便与周岁（实岁）进行区分，才产生了虚岁的概念。在民国初期，虚岁与周岁并用而以虚岁计龄为主，至二十世纪三十年代以后，便已通行周岁计龄法。至现代，部分农村地区以及部分老人仍使用虚岁计龄，但中国大部分地区已使用通行的周岁计龄法。
虚岁作为中国传统的计龄方式，对于古人确定年龄有着重大的帮助，促进了古代的征兵以及赋税制度的推行。而虚岁的计龄法也与中国古代的历法有关，其体现了古人对于含年、月、日和时辰的生辰概念的重视，古代的众多习俗都与虚岁有关，从中可以看出古人的智慧。除中国外，虚岁计龄还传入了韩国、日本、越南等国家，对其计龄方式产生了较大影响。
定义
虚岁又叫毛岁，是一种中国传统的计龄方式。虚岁与中国古代历法有关，它以春节（农历新年）为分界点，即人一出生就算作一岁，此后每逢农历新年就增加一岁，这样的计算方法使得年龄比实际年龄要大一岁或两岁，因此称为虚岁。中国古代并没有虚岁这一说法，自晚清引进西方的周岁计龄法后，年龄才有虚实之别。中国古代也有周岁的说法，但此处是特指将婴儿刚满岁称为“周岁”，与计龄法中所称周岁是不同的，而以虚岁计龄才是常态。因此通常情况下，人们将遵循公历，从零算起，逢公历生日长一岁所计算的年龄称为实岁（周岁）；而将遵循农历，从一算起，逢农历新年长一岁所算得的年龄称为虚岁。
计龄方式
虚岁的计龄方式
每个人一出生就算作一岁，以后每逢农历新年就增加一岁。因此，如果一个人正好出生在农历年的最后一天，那么此人不但一出生就算一岁，并且到次年的大年初一（农历一月一日）就又要加一岁，到此人满实岁一岁时，他的虚岁就已经是三岁了。也正因如此，认为虚岁就是周岁加上一岁的这种说法并不完全准确。
虚岁的计算方法
虚岁=今年-出生年+1
虚岁与周岁的互换
虚岁换算成周岁
在本人生日到来之前：周岁=虚岁-2；在本人生日到来及之后：周岁=虚岁-1
周岁换算成虚岁
在本人生日到来之前：虚岁=周岁+2；在本人生日到来及以后：虚岁=周岁+1
发展历史
背景
秦国在春秋时期，社会经济的发展落后于其他诸侯国，但彼时秦国已经开始使用铁制农具，此举加剧了井田制的瓦解和土地私有制的产生。至战国时期，秦献公于公元前375年决定实行户籍制，为了方便进行人口登记和人口管理。此时的户籍制度主要是对人口数量进行登记，即“为户籍相伍，五家为单位，编制户籍，进行人口的管理”。
发展传播
秦献公时期人口登记的内容并不完善，此时从天子再到平民百姓，都无法准确的说出自己的年龄。直到公元前231年，为了更好的进行征兵和赋税，人口登记的内容进一步完善，秦始皇要求“初令男子书年”，规定男性必须将自己的年龄进行登记，这使得户籍的登记内容进一步充实。但此时官方无法准确的登记出每个人的出生日期，故而只能登记岁数。
公元前231年秦始皇要求男子进行年龄登记，虚岁计龄也由此发端。从彼时一直到西汉初期，每年登记的时间都在农历八月。至汉武帝于公元前104年改定太初历之后，将原来以十月为岁首改为了以正月为岁首，因此，每次登记年龄之时都要加上一岁，从这之后，虚岁计龄成为了定制。
清朝末年，中国引入西方的周岁计龄法，为了方便区分两种计龄方法的不同，年龄才有了虚实之分，将古代传统的计龄方法所算得的年龄称为虚岁，而将从西方引进之法所算得的年龄称为周岁（实岁）。至清代宣统三年（1911年）颁布《户籍法》之前，官方的户籍记录均只记载民众的出生年份或年龄，而不记载具体的出生日期。因此，按照虚岁计龄法，本人的年龄与其出生的具体日期无关，年龄以春节为分界线。
现状
民国初年采用阴历、阳历并行而以阴历为主，此时在历法上呈现出“二元社会”的形态，同时在计龄方式上也采用了虚岁与周岁在民间与法律中并行的状态，计龄的方法由单一走向混乱，缺乏一个统一的算法。直至二十世纪三十年代，才转变为了以阳历为主、阴历为辅，同时年龄的计算方法也变为以周岁计龄法为主，以虚岁为辅，通行至今。
虚岁适用区别
虚岁主要在东亚各国使用，而不同的国家在虚岁的适用上又有所区别。
中国
在现行的法律制度下，无论是户籍档案或是其他官方文书中，原则上民众登记的都是以公历计算的周岁；但是在民间尤其是农村地区的人以及一些年龄较大的老人，仍然习惯使用虚岁计龄。
韩国
韩国现有三种计龄方法，分别为虚岁计龄法，周岁计龄法和适用于购买烟酒的法定年龄计龄法，其中虚岁计龄法使用最为广泛。韩国的虚岁以公历为准，按照虚岁计龄，韩国人出生时即满一岁，每年元旦则增加一岁；按照周岁计龄，韩国人出生时为0岁，每年生日增加一岁；按照法定年龄计龄，韩国人出生时为0岁，每年元旦增加一岁，这种法定年龄常适用于征兵和允许吸烟、饮酒所应达到的年龄计算中。而自2023年6月28日起，韩国正式通过了法案，即在正式文件中均使用周岁计龄登记年龄，不再使用另外两种年龄的计算方式，但在日常交往中，民众仍然可以选择自己习惯的计龄方式。
日本
虚岁在日本也有适用，日本人根据虚岁年龄的不同，用不同的词对寿龄进行了替代，如虚岁八十被称为“傘寿”，虚岁九十被称为“卒寿”，虚岁九十九则被称为“白寿”，虚岁一百则被称为“百寿”，同时根据虚岁年龄的不同，在庆祝时所使用的装饰物和赠送的礼物也有所不同。
越南
越南的虚岁计龄以公历为准，每个人一出生就记为一岁，每逢新年则增加一岁。
相关概念
民间年龄与官方年龄
中国古代以虚岁计龄作为年龄的计算方法，同时自秦国实施户籍制度以后，官方在特定的时间便会造籍对年龄等信息进行登记。虽然古代通行虚岁计龄法，但由于民间与官方增龄的时间节点不同，造成了民间与官方年龄的差异。自汉武帝改定太初历开始，民间计算年龄便是以春节（农历新年）为增龄的时间节点，即岁首元日增年，每过一个春节便增加一岁。而官方年龄，则以官方每年的造籍时间为增龄的时间节点，如秦汉时期，官方造籍时间为每年八月，则官方年龄需在每年八月才得以更新，这样往往会造成官方年龄较民间年龄滞后的弊端，因此，自唐朝将造籍时间改定为正月后，民间与官方的增龄时间节点统一，官方年龄滞后这一弊端得以解决。
法定年龄
中国古代有众多法律条文与年龄界限有关，此处的年龄均按照虚岁计算。如古代法律规定70岁以上免除死刑，此处的年龄即指虚岁七十。在中国现代法律体系中，法定年龄按周岁计算。中国现行刑法规定，已满16周岁的人犯罪，应当负刑事责任，犯罪时不满18周岁的人不适用死刑，以上两处的年龄均按照周岁计算。
冠礼与笄礼
中国古代男子20岁行“冠礼”，女子18岁行“笄礼”，此处的年龄均是按照虚岁计龄法计算。根据《仪礼·冠义》记载，冠礼的具体日期要通过占卜来决定，需要举行冠礼的人家需要提前十天占卜吉日，如果十日内没有吉日则再于该月下旬占卜。同时吉日的选择范围需在二月内，这也是由于古代“过年增岁”，但由于正月所要举办的活动礼俗太多而没有时间筹备冠礼相关事宜，故而将冠礼之日定在二月最为合适。
