明 （蛤类动物）

简介

明是一种圆蛤类软体动物，因为其生长初期正好处于中国明代而得名。

据英国《每日电讯报》2013年11月13日报道，最新研究发现，世界上最老生物的实际年龄比之前测算的还要大100多岁。但可惜的是，这个507岁“高龄”的软体动物已经被科学家不小心弄死了。

发现

这种被叫做“明”的蛤蜊是一种深海圆蛤类动物，研究人员2006年从北大西洋的海底将其捕捞出来，然后放置在冷冻柜里以待后续研究。然而，当研究者为了分析它而撬开它的壳时，明的生命迹象渐渐消失了。

据英国《星期日泰晤士报》报道，英国班戈大学海洋科学学院的科学家在大西洋北部的冰岛海底捕捞到3000多个空贝壳和34个存活的明。这些明长度约为8.6厘米。

年龄判别

因为明身上的贝壳共有405条纹理，科学家们断定，这些动物已经存活了405年。它们比此前发现最长寿的动物还年长31岁。

明贝壳上的纹理不但是人们断定其确切年龄的依据，也使其成为记录环境变化的活标本。

据科学家介绍，明的贝壳只有在夏季才会生长。在海水温度较暖并且食物充足的情况下，明的贝壳上每年都会长出厚度约为0.1毫米的一条纹理。正因为明贝壳上每条纹理的厚度取决于当时所处的环境，因此，人们可以以此为据，了解当时海底的生态环境以及气候变化。

英国班戈大学海洋科学家保罗·巴特勒说：“第一次我们计算有误，也许那时我们正忙于出版我们的发现结果而有点草率。但我们现在能绝对确认我们得到了正确的数字。”

通过计算这个软体动物内壳上的生长轮数，研究人员最初估算出惊人的结果，明已经有405岁了！这个结果已经得到了吉尼斯世界纪录的认证。科学家们承认他们弄错了，如今他们认为应该比原先的结论再多100多岁。

研究意义

“明贝壳上的纹理就像是树上的年轮”，主导本次研究的克里斯·里卡德松教授是海洋生活学专家，他说，“我们知道海洋圆蛤通常能活200多年，并将气候记录‘编入’贝壳中。根据这些数据，我们可以建立北大西洋气候变化的详细图表。”

由于明在研究过程中死亡，它们的肉体部分已被取出，剩下的贝壳将继续用于科学研究。限于对软体生物的认识程度，科学家还无法得知明是如何在长达数世纪时间内在海底生活。

尽管破解明的长寿之谜并非易事，但明的发现为人类探索如何在数百年中保持健康提供了机会。