第四纪是新生代的第二个纪。从距今300万年至现代,延续约300万年。第四纪一词由法国学者德努埃(J.Desnoyer s)于1829年创用。分更新世(PleistoeneEpoch)和全新世(HoloceneEpoch)。第四纪形成的地层叫第四系,代表符号为“Q”。更新世又称洪积世(Diluvium),从300万年前至1万年前;全新世又称冲积世(Alluvium),从1万年前至现代。第四纪有两大特点,一是此期气候变化剧烈,高纬度地区发生过多次冰川,中、低纬度地区也受到很大影响,二是人类出现,直立人(Homoereclus)和智人(H.sapiens)都在此期大量出现和迅速发展。
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