人物生平
弃儒学兵
吴起出生在战国初期卫国一个富有的家庭。年少时，为了在政治上求得发展，曾到处奔走寻找门路，花费了不少钱财，最终倾家荡产，也没有谋得一官半职，因此遭到同乡的讥笑和嘲讽。吴起杀了讥笑他的人，随后逃离卫国，去到鲁国大儒曾申门下修习儒学。临走时，吴起当着母亲的面，从自己胳膊上咬下一块肉并发誓：“不为卿相，不复入卫。”
求学期间，其母病逝，吴起遵从自己的誓言，没有依照儒家忠孝的信条回去奔丧守孝，这一行径被曾子所不齿，认为他不孝不配作儒家门徒，和他断绝了师生关系。被逐出儒家师门的吴起继续留在鲁国，放弃儒学，开始学习兵法。
鲁国挂帅
齐宣公四十四年（前412年），齐国发兵攻打鲁国。作为将军候选人，吴起被推荐给鲁国国君，鲁公想重用吴起，但吴起的妻子是齐国人，鲁公疑他不敢轻易用之。渴望功名的吴起听闻后，杀掉了自己的妻子，向鲁公表明自己不亲附齐国，随即被任命为将军。吴起率鲁军军队攻打齐国，大败齐军。
出走魏国
吴起的成功引起鲁国群臣和贵族的不安，他们向鲁公进谗诋毁吴起为人猜疑心重又残忍。原因是他因被同乡讥讽嘲笑，怒杀三十余人；母亲病死，不顾忠义孝道，不回家奔丧；为求将，痛向妻子下狠手。鲁国贵族还认为如果继续任吴起为将，会得罪鲁国的兄弟国卫国，过大的战果还会招致“诸侯图鲁”。这番言论引起鲁公对吴起的怀疑和忌惮，遂辞谢吴起，不授其官职。此时，吴起听说魏国文侯贤明，便离开鲁国去到魏国。
仕魏建功
吴起初入魏国，魏国国君魏文侯不敢轻信，向魏相李悝询问吴起此人如何。李悝认为吴起此人虽贪恋名气并且喜好美色，然而要论带兵打仗，就是司马穰苴也不是他的对手。魏文侯三十五年（前411年），魏文侯任命吴起主将，攻打秦国，先后夺取秦国五座城池。在与秦军作战期间，吴起从不自视比普通士卒高人一等，夜晚睡在不加平整的田埂上，用树叶遮盖身体来躲避霜露的侵袭。 在占据秦国河西之地后，经国相翟璜推荐，吴起被任命为西河郡守，抵抗秦国和韩国。
在魏国任职期间，吴起屡立战功。魏文侯三十三年（前413年），吴起率军攻占郑（今陕西华阴），直接威胁秦的关中地区。
魏文侯三十五年至三十七年（前411年—前409年），吴起率军攻打秦国，历时两年，夺取临晋（今陕西大荔东南部）、元里（今陕西澄城南），并在两地筑城。魏文侯三十八年（前408年），吴起再次攻打秦国，往西进至郑邑，夺取了洛阴（今陕西大荔西南）、合阳（今陕西合阳东南），一直攻打秦的郑（今陕西省渭南市华州区），并在此处筑城。此时，魏国完全占有河西地区，建立西河郡，吴起被任命西河郡郡守。
魏文侯三十九年至四十二年（前407年—前404年），魏国派出乐羊、太子击和吴起，合力灭掉了中山国，在河西向北夺取戎狄的大片土地（今陕西境内洛河以东，黄梁河以北，子长以南），设为上郡。魏武侯七年（前389年），秦惠公出兵五十万，攻打魏国的阴晋（今陕西华阴县东南）。吴起率军五万人，战车五百辆、骑兵三千大败秦军。魏武侯九年（前387年），武侯以吴起为将，率军讨伐齐国，直至灵丘（今山东滕县）而回。
战功之外，吴起还向孔子的弟子、当时居于西河的子夏学习儒家思想，并改革魏国兵制，创立武卒制，修筑了吴城（今山西孝义西南）抵御秦国的进攻。
魏文侯五十年（前396年），魏文侯去世，次年，其子魏武侯继位，仍命吴起任西河郡守。
败走楚国
魏武侯期间，魏相田文死后，新任公叔痤对吴起很是忌惮，一心想赶走吴起。公叔痤的仆人出主意，劝说公叔痤游说魏武侯，利用下嫁公主的办法试探吴起。如吴起同意娶公主，则表示他有长期留在魏国的打算。当日，公叔痤邀请公主及吴起到府，并当着吴起的面故意激怒公主，公主发怒当场奚落公孙痤。吴起见公主蔑视一国之相，在魏武侯提出赐婚时，婉言拒绝。魏武侯因此开始怀疑吴起，并不再重用他。吴起担心招来更大的灾祸，离开魏国，去到了楚国。
变法强楚
楚悼王十二年（前390年），吴起到了楚国。楚国国君楚悼公当即任命他为宛城（今河南省南阳市）太守。楚悼王十三年（前389年），任职一年的吴起升任为令尹，主持楚国变法。吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革，从规肃贵族权臣、整顿吏治、到组建强军之师，使楚国在短期内从积弱走向强盛。经过吴起变法后的楚国国力大增，向南攻打百越（今江苏南部沿着东南沿海的上海、浙江、福建、广东等地区），向北吞并了陈国（周朝诸侯国，建都于宛丘，今河南省周口市淮阳区城关一带）和蔡国（周朝诸侯国，建都蔡，今河南上蔡县），向西讨伐秦国，将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡（今永州的苍梧山附近）一带；又和赵国联手，合力攻克魏军。
惨遭杀害
楚国的强大引起其余诸侯国的担忧，他们认为楚国的强大构成了新的威胁；同时，他的变法也致使国内贵族利益受损，招致他们的怨恨，为自己埋下了杀身之祸。楚悼王二十一年（前381年），楚军获胜之际，楚悼王去世，宗室大臣发动叛乱，攻打吴起。吴起逃到悼王停尸之处，伏在悼王尸体上面，追击的人乘机用箭射杀吴起，吴起被射死，贵族还不解恨，又将他的尸体拖出去肢解。悼王下葬后，继任的楚肃王下令将射杀吴起同时射中悼王尸体的人全部处斩陪葬，因此而被灭族的王亲贵族达七十多家。
主要成就
政治成就
西河政绩
设计规划、深谋远虑：西河位于黄河以西的洛河（今麟游县境的漆水河）、渭水、泾水入黄河的交汇之处，是魏国西部的天然屏障，也是肥沃的农业区，在“九州岛之膏腴”之称。占有并巩固西河，可使魏国获得稳固的战略后方。基于这一点，吴起在西河的军事和行政举措上，都是以此为目的和原则。
修德立信、移风易俗：西河靠近终南山，临近夏阳（今陕西省韩城市），地势险阻而盗贼众多，是天下最动荡的地方。不劳而获的人多，百姓丢掉根本，趋向末节，列侯和显贵的人车服僭越君上，众人仿效，毫不感到羞耻，嫁和娶崇尚奢侈，父母丧葬主事超过限度。因此，在西河的治理上，吴起通过修德、易俗、施信于民，以改变原来不纯的民风。吴起在西河郡任内，政绩卓著，万民亲附，百官洽治，府库充实，秦兵不敢向东，韩、赵宾从，拓地千里。
变法功绩
吴起认为楚国之所以贫国弱兵，根本原因在于“大臣太重，封君太众”，这些大臣封君“上逼主、而下虐民”，对楚国的社会结构起到了极大的破坏作用。吴起的变法，以“富国强兵”为目的，有效提升了楚国的行政效率，也进一步削弱了权豪的威势，有力地维护了楚国中央集权的政治权威和社会控制能力，也使得楚国一跃成为战国初期第一个强国。
吴起推行的基本政策主要有五方面：
一、改革爵䘵制度，废除世卿世䘵
变法之前，楚国爵䘵是世袭的，而新兴的军功阶层是没有爵䘵的，极大地挫伤了他们的积极性。
吴起变法措施之一是削减贵族大臣的封地数量，减少以封君方式赏赐功臣，削减所得全部归入国家，用于军队建设；对封君的世袭制加以限制，“三世而收其䘵”。
二、整顿吏治，卑减大臣之威重
“大臣太重”是楚国政治的另一大弊端。吴起变法措施之一是“塞私门之请”，杜绝权门请托之风，杜绝私风干扰政事，廓清吏治，禁止官吏结党营私，同时强调官吏“私不害公，馋不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不固毁誉”，奖励尽忠守职的官员，树立“行义之风”。
三、选贤任能，裁撤冗官
吴起变法的第三项举措是罢除官员中无能无用之辈。
四、令贵人往实广虚之地
吴起变法的第四项举措是将贵族的封地迁徙于边境荒凉偏僻的地域。
五、禁游客之民，精耕战之士
战国时期，纵横捭阖蔚然成风，在纵横之士的游说之下，私家勾结，势力威逼皇权。吴起提出禁止纵横之士，严格限制游手好闲的官员，强调耕战并重。除此之外，吴起还提出“明法审令”的主张，即制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓；改“两版垣”（用夹板填土筑墙）的建筑方法，改为四版筑城法，重建楚国国都郢（今湖北省江陵市西北）。
军事成就
创建魏武卒
魏武卒，被认为是“中国古代战争史上第一支具有职业化和专业性质的部队”，开创了后代募兵制的先河。魏武卒成员选拔标准严格：身穿全副步兵盔甲，携带长戈、剑、12石的重弩、50支弩箭等武器装备和三日口粮补给，半个白天的时间能行军100里。录取后，按照各人的身体素质、技战水平进行编组。如武艺精良的士兵作为全军的刀刃，身材矮小、四肢不长的士兵持长兵器，组成步兵方阵的主体；身量颀长、四肢长而有力的士兵则注重操练弓弩射击技巧。《战国策》评价魏国兵力时的描述：武卒二十余万，苍头（待选新兵）二十万，奋击（轻步兵）二十万，厮徒（后勤杂兵）十万，车六百乘，骑五千余匹。
郑地之战，是魏武卒成军后第一场大胜，逆转了秦魏两国在河西之地的攻守地位；魏文侯三十七年（前409年），吴起带领的魏武卒再次从秦国手里夺下临晋、元里两地；次年，魏武卒再次出击，夺下洛阴、郃阳，将战线向秦国腹地大大推进。在吴起的统领下，魏武卒与周边诸侯交战七十六次，六十四次获胜，其余平局。
军事思想
吴起的军事思想主要体现在《吴子兵法》一书中，由战争观、治军思想和战术思想组成。
吴起的军事思想 |
篇名 | 核心思想 | 内容简介 |
《图国》 | 明主鉴兹，必内修文德，外治武备。 昔之图国家者，必先教百姓而亲万民. 战胜易，守胜难 凡兵者之所以起者有五：一曰争名，而曰争利，三曰积（德）恶，四曰内乱，五曰因饥 | “内修文德、外治武备”是吴起最基本的战略思想，即正确处理政治与军事之间的关系，通过施行仁德，取得民众的支持，在修明政治的前提下，加强军事建设，以抵御外敌的侵略。这在当时的时代环境下有显著的进步色彩吴起将战争的起因归结为五种：争夺名位、掠取财富、仇恨、内乱、饥荒。这是最早从理论上对战争的起源和战争的性质进行的探索。同时吴起主张“慎战”，反对穷兵黩武，力求通过尽可能少的战争，迅速夺取决定性的胜利，实现称王图霸的目的 |
《料敌》 | 可见而进，知难而退 观敌之外，以知其内 以形用权 | 吴起的战术原则，即根据敌情变化决定作战方法。立足于敌情的详尽分析之上的战略战术，具有划时代的借鉴意义 |
《治兵》 | 以治为胜 用兵之害，犹豫最大 | 吴起的治军思想和用兵法则，认为战场形势瞬息万变，战机稍纵即逝，故须当机立断。对兵士，要教戒为先 |
《论将》 | 夫总有文武者，军之将也；兼刚柔者，兵之事也 凡战之要，必先占其将而察其才，因形用权则不劳而功举 | 吴起的治军思想。即有对将才的总体要求，也有对为将者素质的五项具体要求。作为一军之将，要优先明确敌方情况，辨析其用兵特点，再根据具体形势与特点采取相应的权变之法 |
《应变》 | 用众者务易，用少者务隘 | 吴起的战术思想。认为在敌众我寡的情况下，尽量避免正面交锋，要善于运用地形地势与敌人周旋 |
《励士》 | 夫发号布令而人乐闻，兴师动众而人乐战，交兵接刃而人乐死。此三者，人主之所恃也 | 吴起的治军思想之一。认为只有采取有效的激励机制，才能调动起士卒的积极性，要能够严刑明赏 |
吴起的军事思想尽管有着不可避免的时代局限，但它是当时丰富的军事实践经验的理论总结，对政治与军事关系的探索、对战略战术原则的研究，反映了吴起深厚的军事素养和谋略，极大丰富了中国的军事思想史，对中国和世界的近现代军事科学起到了积极的作用。他总结的战争规律和战略战术原则至今仍有借鉴意义。
主要著作
《吴子兵法》：吴起所著兵书为《吴子》，也称《吴子兵法》或《吴起兵法》，其书问世之后，流传甚广，“境内皆言兵，藏孙、吴之书者家有之”。唐朝时期，《吴子》外传至日本，北宋时期《吴子兵法》列入《武经七书》中，其后又远传至法国、英国、美国等，对日本及西方军事理论研究，产生了深远的影响。《吴子兵法》是反映先秦时期中国军事思想的代表作之一，继承和发展了《孙子兵法》的军事思想，并对后来的孙膑、尉缭等兵家学者及其军事著作产生了重要影响，在中国古代军事典籍中占有重要地位，与《孙子兵法》齐名，合称“孙吴兵法”。
《吴子兵法》在流传的过程中，部分内容已经佚失。《汉书.艺文志》兵家类著录《吴子》共48篇，现存《吴子兵法》仅有六篇。今本《吴子》系唐人陆希声据残本整理。
《吴子兵法》章节目录：
《图国》：“内修文德,外治武备"的战争论和治国理论。
《料敌》：刺探敌情的方法和手段，主张“审敌虚实而趋其威”。
《治兵》：治军的政策、措施和标准，主张兵不在众寡，以治为胜。
《论将》：提出“总文武者，军之将”的标准，将军要懂得“因形用权”。
《应变》：临阵对敌时，战术的运用。
《励士》：对待兵士的政策，主张严刑明赏。
历史评价
战国末期思想家韩非评价吴起：国内的百姓都在谈论打仗，家家户户都藏有孙吴的兵书。楚国没有任用吴起继续改革，所以被削弱而国内混乱不堪；秦国重用商君变法，所以变得富强。
战国时期魏国大臣李悝评价：吴起虽然贪图功名和美色，但要论打仗，司马穰苴也不是他的对手。
战国时期秦相邦蔡泽评价：商鞅、吴起、大夫文种，他们为人臣能够尽忠立功，算得如愿了。
战国时期秦国尉尉缭评价：谁能够率十万兵士而天下莫挡，是齐桓公。谁能够率七万兵士而天下莫挡，是吴起。谁能够率三万兵士而天下莫挡，是孙武。
西汉史学家司马迁评价：世上谈论行军打仗的人，无不称道孙子和吴起兵法精妙。这样说的人太多了，所以不对兵法做评论，只谈论他们生平所涉及的事情。吴起向魏武侯讲凭借地理形势的险峻，不如给人民施以恩德，然而在楚国执政，他却因为刻薄、暴戾、少恩而葬送了自己的生命，可惜啊。
东汉史学家班固评价：吴国有孙武，齐国有孙膑，魏国有吴起，秦国有商鞅，都会擒敌取胜，他们都足以名垂青史。
汉末权臣曹操评价：吴起为了当上将领，杀了自己的妻子以取得信任，散发金银以求得官职，母亲死了也不回家归葬，但是他驻守魏国时，秦国不敢向东用兵；驻守楚国时，三晋，韩、赵、魏，不敢向南进取。
三国时期魏文帝曹丕评价：吴起一生都和灾祸相随，这是因为他能力不足但谋划很大，做河西守将时多么意气风发，被人杀害时又令人可怜。
晋元帝司马睿评价：昔日吴起为楚悼王审订法令，减裁不急需的官吏，废除疏远的公族，以增加将士的待遇，因而楚国国富兵强。
唐初军事家李靖评价：善于用兵的人，无处不用正兵，无处不用奇兵，使敌人无法判断，所以正也能胜，奇也能胜。全军官兵，只知道胜利了，而不知道为什么能够取得胜利，如果不是把奇正变化灵活运用到了极点，怎能做到这种地步呢。由分合而产生奇正的变化只有孙武才能做到，吴起以下都比不上他。
唐朝诗人骆宾王有诗歌：“泣魏伤吴起，思赵切廉颇。”意为将吴起与廉颇相提并论，他们都被尽忠的国家所辜负。
唐代诗人白居易有诗歌：“昔有吴起者，母殁丧不临。”意为指责吴起不孝顺，母亲去世竟然不回家奔丧。
近代历史学家郭沫若评价：吴起在中国历史上是永不会磨灭的人物，秦以前作为兵学家是与孙武并称，作为政治家与商鞅并称的。据我看来，吴起才算得是一位真正的儒家的代表，他是把孔子的“足食足兵”，“世而后仁”，“教民即戎”，反对世卿的主张，切实地做到了的。
轶事典故
吸吮脓液
吴起在魏国做主将时，跟最下等的士兵同吃同住。有个士兵得了恶性毒疮，吴起替他吸吮脓液。士兵的母亲听闻后，放声大哭。有人问她：“你儿子是一个无名小卒，将军却亲自替他吸吮脓液，你怎么还哭呢？”那位母亲回答道：“不是这样啊。吴将军曾替这孩子的父亲吸吮脓液，父亲康复后，在战场上勇往直前，最后死在敌人手里。如今，吴将军又给我儿吸吮脓液，我不知道我的儿子会在什么时候死在什么地方，所以才哭啊！”
论功争相
吴起在西河任郡守时，听说贵族田文做了国相，吴相看不起他，很不高兴地对田文说：“请让我与你比一比功劳。”田文应允。吴起道：“我统率三军，让士兵乐意为国战死，敌国不敢图谋魏国，您和我比，谁的功劳大？”田文摇摇头：“我不如你。”吴起又道：“我管理文武官员，让百姓安居乐业，信任国家，充实国库存，您和我比，谁的功劳大？”田文依旧摇摇头：“我不如您。”吴起又道：“我拒守西河，使得秦国军队不敢来犯，韩国和赵国服从归顺，您和我比，谁的功劳大？”田文仍道：“我不如你。”吴起问道：“你既然都认为不如我，可为何您的职位在我之上？”田文道：“新君即位，主少国疑，国家并不安定，百官互不信任，百姓的心浮云不定，这样的时候，你觉得国君应该把政事托付给您呢还是应当托附给我？”吴起沉默良久，然后道：“应该托付你。”田文说：”这就是我的职位比您高的原因啊。”吴起这才明白，自己不如田文的地方。
问道元年
魏武侯向吴起询问“元年”是什么意思，吴起答：“‘元年’讲的是国君必须小心谨慎地开始。”魏武侯又问：“怎样才能小心谨慎地开始呢？”吴起答：“要端正自身。”魏武侯又问：“怎样才能端正自身？”吴起答：“要明智。”魏武侯又问：“心智不明以什么来正己？”吴起答：“要广采博闻并从中选择，以此来使自己心智聪明。以前的国君一开始听政，大夫如有一言，士人如有一见，百姓如有请求，都必须满足他们；公族有人来请示问讯，一定与他们交谈；四方来投奔的人都不要拒绝他们。这可以说是不会壅塞蒙蔽了。分赏爵䘵必须及时，施用刑罚一定要适当，君主的心地一定要仁慈，要想着百姓的利益，解除百姓的祸害，这可是说是不会失去民心了。君主自身必须正直，亲近的大臣必须精心挑选，大夫不能兼任官职，掌握百姓权利的人不能集中在一家一姓，这可以说是不失权势了。这些都是《春秋》的旨意，也是国君即位‘元年’的根本大事。”
徒木立信
吴起治理西河时，要向百姓表明诚信，便派人在南门外树起一根木柱，对全城的百姓说：“明天如果有人能把南门外的木柱扳倒，我就让他做长大夫。”第二天直到天黑，也没有人去扳木柱。人们议论纷纷，都认为这是不可能的事。人群中有一个人说道：“我去试试，大不了就是得不到赏赐，能有什么妨害？”次日这人果真去扳倒了木柱，下人回来禀告吴起。吴起亲自接见这位扳倒木柱的人，任命他为长大夫，还把他送出门外。而后，吴起又立起木柱，像前一次一样对全城百姓下了告示。结果全城人围在南门外，争先恐后去扳木柱。第二根木柱埋得很深，谁也没能扳倒它，也没人得到赏赐。经此一事，百姓相信了吴起所说的话。
舟中敌国
吴起随武侯在河中泛舟，船行途中，武侯对吴起说道：“山川如此的险要、壮美，这是魏国的瑰宝啊。”吴起回答说：“国家政权的稳固，在于施德于民，而不在于地理地形的险要。从前三苗氏左临洞庭湖，右濒彭蠡泽（今鄱阳湖的前身），因为不修德行、不讲信义，所以被夏禹灭了。夏桀的领地，左临黄河、济水（河南省境内的一条古河流，现已消失），右靠泰山、华山，伊阙山（今龙门山）在它的南边，羊肠坂（古坂道名）在它的北面，因为他不施仁政，所以商汤放逐了他。殷纣的领地，左边有孟门山，右边有太行山，常山在它的北边，黄河流经它的南面，因为他不施仁德，武王把他杀了。由此看来，政权的稳固在于对百姓施以恩德，而不在于地形地势的险要。如果您不施罪行，即便同乘一条船的人也会变成您的仇敌。”武侯听后：“你说得对。”后来这个故事演变成了“舟中敌国”的成语典故，指同船的人有可能会成为仇敌，比喻众叛亲离。
人物关系
妻子：姓名不详，齐国人，后被吴起杀死，一说为吴起所休。
老师：曾申，曾参第二子，春秋时期学者、思想家。
老师：子夏，孔门七十二贤、孔门十哲之一。
后世纪念
武庙十哲
唐上元元年（公元760年），唐肃宗追封姜尚为武成王，以历代良将为“十哲象坐侍”，置于武成王庙内，吴起为武庙十哲之一。
追封入书
宋代宣和五年（公元1123年），吴起被追封为广宗伯 。
北宋张预编著的《十七史百将传》、明代辑录的名将传略兵书《广名将传》等书中，都将吴起收录其中。
吴起县
吴起县位于陕西省延安市西北部，西北邻定边县，东南接志丹县，东北邻靖边县，西南邻甘肃省华池县。1819年，清朝在靖边县首次设立吴起镇。相传战国名将吴起曾在此驻兵戍边，为纪念吴起而命名。1942年，设立吴起县，后改名吴期县。2005年10月19日，正式更名为吴起县，属延安市管辖。
吴起县境内还建有吴起广场，广场中心树立有吴起雕像。
起台镇
起台镇位于河南省商丘县拓城县境内。相传吴起率兵东征讨伐齐国，曾在此地安营扎寨，筑起高台点将练兵。两军交战在即时吴起忽闻老母病故，悲痛万分。但吴起以国家为重，率兵出战大获全胜。后人为纪念吴起在此筑寺祭祀，名为“吴起台寺”，简称“起台寺”，起台镇由此得名。因历史原因，起台寺未能完整保留。1773年，起台寺被重建，并在此立碑，现该碑仍树立在起台镇。
艺术形象
文学形象
题材 | 作品名称 | 作者 | 形象特点 |
小说 | 《东周列国志》 | （明）冯梦龙 | 小说勾画的吴起大体与《史记·孙子吴起列传》相同，但对他在鲁国的经历做了渲染：吴起娶田氏之女为妻，齐国攻打鲁国时，吴起杀妻求将。两军对战时，吴起巧用反间计，诱敌成功，一举大败齐军。齐国将领田和随后用美女和黄金贿赂吴起，并散布吴起受贿通齐的谣言，导致鲁穆公罢免了吴起的官职 |
《吴起传》 | 孙开泰 | 小说中的吴起形象偏于正向，在以史实为基础之下，加了艺术的渲染加工 |
《大秦帝国》 | 孙皓晖 | 小说中的吴起偏向于正向，有谋略有才干，除细节和人物形象有艺术加工外，整体事迹与史实符合 |
戏剧形象
杂剧剧本《吴起敌秦挂帅印》，简称《吴起敌秦》，元明间无名氏作。吴起听闻鲁国国君招贤，辞母往投，被辞；又去往秦国，同样不被任用。此时秦昭公派姬成攻魏，李悝向魏文侯举荐吴起，魏文侯设坛拜吴起为将军，挂帅迎敌。吴起爱护兵卒，与士兵同衣食，士卒奋力抵抗，连战告捷，拔秦五城。魏文侯封吴起为元帅，其母为贤德太君。今存《脉望馆钞校本古今杂剧》。
京剧《吴起》，北京京剧院作品，京剧演员张建峰饰演吴起。
影视形象
1999年出品电视剧《东周列国战国篇》中，演员张山饰演吴起。
2019年首播的电视剧《风云战国之列国》中，演员秦隽哲饰演吴起。
注释
[a]曾申，春秋时期学者、思想家，儒家古圣先贤曾参第二子。
[b]《史记》鲁周公世家第三中记载鲁元公即位时间是公元前429（周威烈王十四年）至公元前408年，后其子鲁穆公即位。翦伯赞在《中外历史年表》中将鲁穆公显元年为公元前407年和409年。钱穆在《先秦诸子系年》中主张鲁穆公元年为周威烈王十一年，即公元前415年，因此吴起事鲁国国君为鲁穆公
[c]《六国年表》中齐宣公四十四年为鲁元公十七年，钱穆《先秦诸子系年 吴起仕鲁考》考证为鲁缪（穆）公四年
[d]真实性待考证。《史记》记载吴起杀妻求将一事，但在成书更早的《韩非子》里，则被记载为因他事而休妻，且有离开卫国之前，而并非在鲁国求将一事。
[e]有传闻鲁穆公在位初年，吴起的主公季孙氏杀了其君，有人劝说吴起，死去的人，刚死时流血；血流尽了，皮肉就枯缩；皮肉枯缩后，就成了残骸；然后残骸又化成土。到化成土后，就再也没有变故了。现在季孙刚刚把鲁君杀掉，往后的变化恐怕难以预料。吴起听闻后，离开鲁国去到了魏国。该故事存疑。原文为鲁季孙新弑其君，被认为弑杀了鲁国国君，后世考证季孙自弑其君，并非鲁国国君，鲁国三桓控制鲁国国君三世之久，但未见有弑君的记载
[f]李悝：战国时期法家代表人物，魏文侯时期担任魏国丞相。
[g]司马穰苴：春秋末期齐国著名大将，军事家，因功被封为齐国大司马。
[h]伐中山国的时间是在夺秦五城之前或后及吴起任西河郡守的时间历史上各个版本均有出入，有待进一步考证。
[i]此处存疑，有后世学者认为此时吴起已经去魏入楚。
[j]真实性及时间准确性有待考证。后世研究，此处时间记录有误，灵丘之战为周安王二十四年，当楚肃王三年，吴起已于三年前死于楚国。
[k]子夏：春秋末期思想家、孔门十哲之一。
[l]田文：即孟尝君，战国四公子之一，任魏相。
[m]《吕氏春秋》记载此处为王错，而非公孙痤。
[n]后世发现，此故事真实性与否有待考证。
[o]《战国史料编年辑证》记载吴起奔楚的时间是魏武侯六年、楚悼王十二年左右，即公元前390年）。（《史记》卷44《魏世家》：“（魏武侯）九年，使吴起伐齐，至灵丘。”如以此条所记，则吴起离魏约在魏武侯九年（公元前387年）左右。变法的时间根据入楚的时间有所调整。《中国通史》中记载吴起主持楚国变法时间为公元前385年。
[p]楚肃王：芈姓，熊氏，名臧，楚悼王之子，楚宣王之兄，前381年到前370年在位。
[q]真实性待考证。
