李秀满于1971年作为歌手出道,并凭借歌曲《4月和5月》、同名专辑《Lee Soo Man》在韩国乐坛初步打开知名度。1989年后,李秀满转型为音乐制作人,并于1995年成立S.M.Entertainment公司,培养出偶像团体的“始祖”H.O.T.、东方神起、少女时代、SuperJunior、EXO,以及BoA等知名艺人。
1952年6月18日在韩国首尔出生的李秀满,毕业于景福高中、首尔大学农工专业。1971年,他凭借个人首部歌曲《4月和5月》成功进入歌谣界。随后在《MBC大学歌谣祭》、《KBS Entertainment Weekly》等节目中担任主持人。1976年,李秀满获得“MBC十大歌手歌谣祭”新人歌手奖。后来又推出自己同名专辑《LeeSooMan》。在此后的5年间,李秀满凭借《幸福》《一轮的梦》等歌曲大红,跻身成为韩国顶尖歌手。
李秀满于1989年投资两亿韩元成功设立S.M.Entertainment的前身“SM企划”,并开始了自己的唱片制作。1995年2月,S.M.Entertainment娱乐公司正式成立。随后便推出偶像团体“H.O.T.”,同时,随着H.O.T.第一张专辑《We Hate All Kinds of Violence》的发布,韩流开始作为一种社会文化现象频繁出现。
2011年后,随着S.M.Entertainment公司旗下艺人的迅速发展,李秀满作为制作人及企业家进一步在多个国家及地区引发关注。其间,李秀满受邀在美国斯坦福大学、中国成都“2015年世界知识论坛·中韩企业家高峰论坛”,以及“2015年中国重庆·韩国京畿道文化产业交流大会”等大型活动中发表演讲,同时以企业家身份获得了第十六届音乐风云榜年度盛典亚洲最佳制作人奖、2017 Kotler Awards最佳经营者奖、大学生评选的“2018领导才能最强经营者”第四名等荣誉。与此同时,S.M.Entertainment公司推出的组合EXO、NCT、aespa等均在亚洲乃至世界多个国家、地区取得较高人气。其中,旗下组合EXO于2012年出道,并于次年发布的首张正规专辑后续主打曲《咆哮(Growl)》入选美国Billboard榜单“2013最佳K-Pop音乐”,而该组合的出现,也将韩流在中国引入一个新的时代,在当年保持着较高的韩流地位。而在2016年,S.M.Entertainment公司推出全新概念组合NCT,该组合无人数限制,面向不同的市场推出不同的小分队。不久之后,因李秀满对韩国大众文化的传播作出的杰出贡献,“Asia Game Changer Awards”授予他“2016亚洲创变者奖”,同时李秀满也是首位获得该荣誉的韩国人。紧接着他又因对提高韩国文化地位及在国际社会中扩展文化外交局面作出的贡献,被授予2016灵山外交人士奖。
2019年后,随着“韩流”文化以及K-POP产业的快速发展,李秀满与多个国家、地区开展事业合作,并着力推动“韩流”文化延续在中国的蓬勃发展,包括与中国青岛仁洲文化发展有限公司共同设立合资公司、与英国BBC团队就K-POP发展情况进行交流,并针对产业发展情况在第20届世界知识论坛等活动中发表“以SuperM为开端,将与Marvel展开合作”等主题演讲等。紧接着S.M.Entertainment旗下推出的男子演唱团体SuperM发表首张迷你专辑《SuperM》正式出道。值得一提的是,李秀满在成为唯一一个入选美国著名媒体Billboard所公布的“The 2020 Billboard Impact List”的韩国人的同时,还在音乐节“西南偏南”上被称赞为不断带动亚洲大众音乐发展的领军人物,还作为韩国文化界代表出席了第一届世界文化产业论坛,宣布了新女子组合aespa将成为即将开启未来娱乐的SMCU的第一个项目的消息。
2021年1月,李秀满继第一届GAONCHART MUSIC AWARDS获得“K-POP贡献奖”之后,在第十届中再次拿下该奖项,并连续5年入选《Variety》“全球最具影响力商业领袖500人”,因此被誉为“全球音乐产业的主角”。不仅如此,李秀满还被聘请为KAIST电算系客座硕学教授,参与韩国著名科技大学人工智能和元宇宙的研究工作。紧接着,李秀满受邀访问迪拜和蒙古,并在迪拜出席“Binance Blockchain Week”活动,进行了有关“K-POP的诞生与CT,以及基于Web3.0的P2C经济和政府作用”的主题演讲。除此之外,由李秀满企划并制作“BoA与刘雨昕”的《Better(对峙)》合作一经发布,就在中韩两国引发热议。不久之后,李秀满在出席中韩友好交流论坛时,专门分享了该合作曲目,并表示这是一次有新技术应用的跨国合作。同年9月,SM娱乐就“将考虑提前终止与李秀满个人名下公司合约”一事进行说明(此前在2021年11月,CJ ENM已以6300亿韩元收购了李秀满在S.M.Entertainment娱乐的剩余股份,并承诺李秀满可以继续掌控S.M.Entertainment娱乐的经营权),并宣称李秀满提议提前结束合约并希望SM娱乐可以完成制定50年战略计划。