形态特征
茎
牵牛为一年生缠绕草本，茎上被倒向的短柔毛及杂有倒向或开展的长硬毛。
叶
叶宽卵形或近圆形，深或浅的3裂，偶5裂，长4~15厘米，宽4.5~14厘米，基部圆，心形，中裂片长圆形或卵圆形，渐尖或骤尖，侧裂片较短，三角形，裂口锐或圆，叶面或疏或密被微硬的柔毛；叶柄长2~15厘米，毛被同茎。
花
牵牛的花腋生，单一或通常2朵着生于花序梗顶，花序梗长短不一，长1.5~18.5厘米，通常短于叶柄，有时较长，毛被同茎；苞片线形或叶状，被开展的微硬毛；花梗长2~7毫米；小苞片线形；萼片近等长，长2~2.5厘米，披针状线形，内面2片稍狭，外面被开展的刚毛，基部更密，有时也杂有短柔毛；花冠漏斗状，长5~8（~10）厘米，蓝紫色或紫红色，花冠管色淡；雄蕊及花柱内藏；雄蕊不等长；花丝基部被柔毛；子房无毛，柱头头状。
果实与种子
牵牛的果实为蒴果，近球形，直径0.8~1.3厘米，3瓣裂。种子卵状三棱形，长约6毫米，黑褐色或米黄色，被褐色短绒毛。
物种分布
牵牛原产热带美洲，分布于美国、古巴、牙买加、波多黎各、厄瓜多尔等国，现已广植于热带和亚热带地区。
在中国除西北和东北的一些省外，大部分地区都有分布，如福建、西藏、贵州、上海、湖南、湖北、广东、澳门、香港、安徽等。
生长习性
牵牛生于海拔0~1600米的山坡灌丛、干燥河谷路边、园边宅旁、山地路边。牵牛喜温暖通风及阳光充足的环境，不耐寒，耐干旱、盐碱、暑热、瘠薄；在疏松肥沃、土层深厚的土壤中生长良好。牵牛于短日照下形成花蕾，花朵通常只清晨开放，少数种类或品种可开放较久。
繁殖方式
自然繁殖
牵牛的花期在6~10月，果熟期在7~11月，各地略有差异。
人工繁殖
种子繁殖
牵牛的果实成熟期不一致，能开裂，所以需要分批采收。当4~5月温度达15℃左右时，进行播种。可预先用温水浸种1天，再进行播种。出苗时，待2枚子叶分离时，即可定植于花盆或露地。
扦插繁殖
扦插繁殖可保持牵牛母株的优良性状，而且成本低廉，简单易操作。可取牵牛的茎蔓为插条，扦插于营养元素含量高和透气性好的基质中。
人工种植
栽培方法
牵牛地栽容易，地生苗经间苗后，待真叶长出3~4枚时定植，适时设架使其爬蔓于上即可。盆栽用土以富含腐殖质壤土，混有腐熟的粪肥为好。可将幼苗植于盆中，待正常生长时，置于炎日下，每日浇水，保持土壤湿润。每隔15天施用1次腐熟尿液。当幼苗具4~5枚叶片时进行摘心，使其多分枝，攀附于一定形式的支架上，或搭棚架，使其攀援生长。
病虫害防治
牵牛白锈病
为害症状：白锈病是牵牛的主要病害，危害牵牛的叶片、叶柄、嫩茎和花。发病初期叶面出现浅绿色小斑点，后逐渐扩大成黄褐色、周围有褪绿的晕圈，后期叶背出现隆起的白色疱状物，并散出白色粉状物。叶片发病严重时病斑会连成一片，使叶片变为褐色枯死，嫩茎、花梗肿胀、扭曲。当病斑绕嫩茎一周时，会影响养分向上输导，导致上部组织萎蔫死亡。
防治方法：种子繁殖时选用无菌种子，播种前用粉锈宁浸种。注意排除积水，合理施肥，促进植株生长健壮；及时清除病残体并集中销毁，以减少侵染源。发病初期用波尔多液、疫霉净或甲霜灵喷雾。
旋花天蛾
为害症状：旋花天蛾以幼虫食害叶片，大龄幼虫食量很大，叶子吃光还可食嫩茎。
防治方法：可用灯光诱杀成虫。人工捕杀幼虫。幼虫发生期也可喷洒胃毒剂、触杀剂消灭幼虫，如敌百虫、烟参碱等。
功用价值
观赏与绿化价值
牵牛花为夏季常见的蔓性草花，花朵迎朝阳而放，常用作花架和绿篱等，也可盆栽整形修剪作盆景。由于牵牛的花大、叶大而且有毛，具有吸粉尘、净化空气、提高阳台湿度、遮阴降暑的功能，因此也是城市住宅垂直绿化最普遍的装饰材料。
药用价值
牵牛的种子为常用中药，种子黑色者称“黑丑”，淡黄白色者称“白丑”，两种混合者称“二丑”。种子入药有泻水通便、消痰涤饮、杀虫攻积的功效，主要用于医治水肿胀满、二便不通、痰饮积聚、气逆喘咳、虫积腹痛等。
相关研究
生物修复能力
有研究表明，牵牛具备超富集植物的基本特征，对镉、铭、汞等重金属具有较高的耐性和较强的富集能力。同时，牵牛对镉还具有较强的运转能力，具有较高的生物修复价值。因此，牵牛可以作为城市土壤镉、铭、汞污染的植物修复资源，在重金属污染地区有广阔的应用前景。
延伸文化
相关文化
在中国，牵牛花象征着勤劳、宽容、顽强的品格，受到了许多文人墨客的吟咏。“银汉初移漏欲残，步虚人倚玉栏干。仙衣染得天边碧，乞与人间向晓看。”北宋诗人秦观笔下的牵牛花如仙女下凡。南宋诗人杨万里则将牵牛花比如成扶着竹篱远眺的姑娘，“素罗笠顶碧罗檐，晚卸蓝裳著茜衫。望见竹篱心独喜，翩然飞上翠琼篸”。叶圣陶的名篇《牵牛花》，用细腻的笔触描述了牵牛花装扮的秋色，犹如一幅多彩的水粉画。齐白石大师用大写意笔法画过一幅惟妙惟肖的牵牛花图，并题诗“用汝牵牛鹊桥过，那时双鬓却无霜”，据说是见了梅兰芳先生亲植的大朵牵牛花触发灵感而成的。
