莱斯利·阿尔文·怀特是一位美国人类学家和民族学家，以研究L.H.摩尔根而闻名。他是文化进化理论、社会-文化进化论以及新进化论的代表人之一。怀特在创建密歇根大学人类学系方面发挥了关键作用，并于1964年担任美国人类学协会主席。他的理论主张包括文化进化和社会进化，尤其是新进化论。怀特的贡献使得人类学领域的研究更加深入和全面。

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正文

1920年以后在路易斯安那州大学、哥伦比亚大学攻读历史学、哲学、政治学、社会学和心理学。1925年获哥伦比亚大学心理学博士学位，同年转入芝加哥大学，根据其在美国西南部的田野调查材料撰写论文，1927年获人类学博士学位。1927～1930年任教于邻近易洛魁塞内卡部落保留地的布法罗大学（摩尔根曾在这个保留地对易洛魁人进行过多次调查研究),研读了摩尔根的遗稿和著作。1930年转入密歇根大学建立并领导人类学系，直到1970年退休。1959年获瓦伊金普通人类学奖金。1964年被选为美国人类学会主席。撰有进化论、文化学、文化决定论、文化唯物论、象征等方面的论著30多种,《文化的进化》(1959)即其主要著作之一。怀特认为文化学(Culturology) 是解释人类文化本身的术语的一门学科，同心理学无关，如对氏族的起源、外婚和因男女性别不同而有明显的分工等，不是单独从动机方面去探索，而是从相互影响的其他文化因素中去研究。他在《象征：人类行为的起源和基础》（1940）一书中认为，象征是人类对于事物赋予一定意义的能力，这种能力为人类所独有。怀特着重编辑了摩尔根的信件、日记和著作，如《美国人类学先驱：班德勒－摩尔根1873～1883年书信集》(1940)、《摩尔根的印第安人日记(1859～1862)》(1959)、摩尔根的《古代社会》(1964)等。