NASA将首次在太空测试“绿色燃料”

据美国国家航空航天局（NASA）官网近日报道，NASA将首次在太空测试一种无毒的玫瑰色液体燃料以及推进系统，这一“绿色推进剂注入任务”（GPIM）本月将帮助美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰重型”火箭升空，未来有望为前往月球或其他天体的航天器提供动力。

这种高性能燃料由空军研究实验室（AFRL）开发，推进剂由羟基硝酸铵与氧化剂混合而成，燃烧后会产生一种肼的替代品。肼是目前航天器常用的高毒性燃料，处理这种液体需要严格的安全预防措施——防护服、厚橡胶手套和氧气罐。GPIM旨在缩短处理过程以及准备发射所需的时间。

GPIM首席研究员克里斯托弗·麦克林解释道：“利用这种燃料和推进系统有两大好处。首先，航天器可以在制造过程中加油，因此能简化发射流程，从而节省成本。另一个好处是，新燃料比肼更稠，性能提高近50%，这意味着航天器可以使用更少的燃料工作更长时间。”

洛克达因喷气发动机公司设计、制造并对GPIM推进系统进行了广泛测试。硬件包括一个推进剂油箱和5个推进器，用于携带这种无毒燃料。

该公司业务开发总监弗雷德·威尔逊说：“我们看到整个太空产业都对使用绿色推进剂感兴趣。该技术对空间和重量都有严格限制的立方体卫星极富吸引力，因为这些立方体卫星制造商预算有限。从小型卫星到大型航天器，使用绿色推进剂可以让很多太空探索任务受益。”

GPIM还将帮助改善卫星的设计和运行方式。在GPIM工作的基础上，洛克达因公司正在改进一系列其他推进系统，以利用这种高性能绿色推进剂。