形态特征
大麻鳽属于大型鹭类，体重400-975克，体长59-77厘米，嘴峰63-75毫米，翅长28-35厘米，尾长10-13厘米，跗蹠8-10厘米。
成鸟
枕冠羽端淡皮黄，并具黑色纤细波形横纹；额部、头顶至后枕部棕黑色；眉纹淡黄白色，有褐色斑点；颊部棕褐色，眼后耳区棕黄色；虹膜黄色；眼先裸露黄绿色；嘴峰角褐色，两侧和下嘴黄绿色；颏、喉淡棕白，中央喉纹棕栗色；后颈、肩和上背黑色，羽缘皮黄色，有粗的黑色纵纹及黄黑虫蠹状斑；下背、腰皮黄色，具宽窄不一的黑褐色波形横斑；翅缘淡棕白，大、中覆羽及内侧飞羽外缘浅皮黄色，每羽中央具暗褐色波形横纹及棕褐色不规则带斑；翼角小覆羽、小翼羽、初级覆羽和飞羽淡棕色，满布黑褐色横斑、波纹和点状杂斑；翅下覆羽和腋羽亦呈淡皮黄色，布有淡褐色波形横斑；胸、腹部皮黄色，前胸中央具棕栗色粗著条纹，两侧具黑色粗宽纵纹；下腹部至尾下覆羽的皮黄色较浅淡，褐色纵纹亦较狭窄且稀疏；跗蹠和趾黄绿，前缘沾青灰色；爪角褐色，中趾爪内侧具栉缘。
雌性成鸟的羽色与雄性相似，但是比雄性稍暗淡。
幼鸟
幼鸟与成鸟相似，但是头顶的颜色偏褐，全身体羽的颜色也偏浅和偏褐。
分布栖息
分布范围
世界分布
大麻鳽在欧洲、亚洲、非洲均有分布。
大麻鳽在全世界共有2个亚种，即指名亚种（Botaurus stellaris stellaris）和非洲亚种（Botaurus stellaris capensis）。指名亚种繁殖于东亚（中国、日本等）以及一些欧洲国家和地区（法国、意大利等），越冬于亚洲南部（印度、孟加拉国等）、非洲中部和北部（刚果、摩洛哥等）；非洲亚种仅分布在非洲南部（繁殖于非洲博茨瓦纳到纳塔尔和开普省），为留鸟。
中国分布
中国仅有指名亚种。新疆、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁及河北为夏候鸟；辽宁南部、山西、甘肃、河南、山东，长江流域从江苏、浙江到四川，云南、福建、广东、广西及新疆西部为冬候鸟或旅鸟；贵州、台湾为冬候鸟；冬季偶见于河北南部。
栖息环境
大麻鳽常栖息于湖泊、河流、池塘、坝塘边浅滩地带等湿地的芦苇丛、草丛、水田中，冬季常单独栖息在以上地方，栖息地海拔高度上限为1400米。
大麻鳽较喜湖泊和河流周围较安静且海拔低于200米的低地沼泽，此处常有大量茂密的新生芦苇。水位波动较小，酸度低，周围区域较开阔，视野清晰。繁殖季的成体更喜欢到芦苇面积超过20公顷的地方活动，但有时也会选择一些分布在广阔区域的小芦苇床。该物种不喜咸水。如果没有可用的芦苇时，也会选择藨草属（Scirpus spp.）和莎草属（Papyrus spp.）的植物。非繁殖季节，大麻鳽对栖息地的选择则更多样，在稻田、砾石坑、渔场、沟渠、污水场觅食，小池塘和潮湿的草地地区以及沼泽和芦苇滩都可以发现其身影。当静止的水体在冬天结冰时，它也会在流动的水（如溪流）中活动和觅食。
生活习性
觅食行为
大麻鳽为肉食性鸟类，食物根据季节和栖息地的变化而变化，食性较杂，主要取食各种鱼类，尤其是鲤鱼、鳗鱼、狗鱼、鲮鱼和鲈鱼等；也食用两栖动物，如青蛙、蝾螈、林蛙等；亦食昆虫及其幼虫，如蚱蜢、蜻蜓、水龟虫等，甲壳动物，如克氏原螯虾；蛇、蜥蜴等爬行动物；也可取食鸟类和它们的幼鸟，如鸭类，小型哺乳动物，如鼹鼠等。大麻鳽可采取两种不同的方式觅食，主要使用的觅食方式为，低身在浅水中慢慢行走，涉水觅食；也可采用“站立和等待”的方式觅食，站立在河边或浅水中不动，等待食物靠近，立刻伸颈啄之。
节律行为
大麻鳽是夜行性鸟类，多在黄昏和晚上活动，白天多隐蔽起来。
大麻鳽季节性迁徙时也常在夜间飞行，但在撒哈拉沙漠上空，有的个体会将飞行时间延长至白天。其迁徙过程也会受到天气的影响，例如风向和风速等。飞行高度从面对逆风时的略高于海平面，到顺风条件下的海拔近2000米不等。
在中国越冬的大麻鳽种群的春季迁徙时间几乎都是从3月到5月开始的，需要46-76天才能到达最终的夏季繁殖地；秋季迁徙于9月开始，需要35-55天才能返回越冬地；日均迁徙速度约为54-91千米。通常单只或者成对迁来，迁走时偶见5-8只的小群。
地理种群 | 繁殖地 | 秋季迁徙路线 | 越冬地 |
西欧-西北非繁殖种群 | 繁殖于西欧、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥 | 在秋季部分鸟类（主要为繁殖西欧北部的鸟类）会通过东大西洋迁徙路线进行迁徙 | 在西欧南部、地中海和撒哈拉以南的非洲越冬 |
中东欧-黑海-东地中海繁殖种群 | 繁殖于中欧和东欧、黑海以及东地中海地区 | 通过黑海-地中海迁徙路线迁徙 | 其越冬地包括从繁殖地到撒哈拉以南的非洲之间的所有适宜区域 |
西南亚越冬种群 | 繁殖于俄罗斯中部东经55°到80°区域、阿塞拜疆、伊朗及中亚各国 | 通过西亚-东非迁徙路线迁徙 | 在中亚南部、里海、波斯湾及土耳其至撒哈拉以南的非洲区域越冬 |
南亚越冬种群 | 繁殖于中亚 | 通过中亚迁徙路线迁徙 | 在南亚越冬 |
东亚与东南亚越冬种群 | 繁殖于俄罗斯的南部与东南部、蒙古、中国北部、日本 | 通过东亚澳大利西亚迁徙路线迁徙 | 在印度、缅甸、中国东南部及中国台湾、韩国、日本南部越冬 |
家域行为
大麻鳽多单只活动。在繁殖期间，雄鸟有较明显的家域行为，方式主要为在领地内持续鸣叫。大麻鳽会对人类展现出护巢性，当人接近其巢时，会无声离开，躲在附近8-20米的地方窥视，当人到达巢址时，它们会飞到人的头顶，发出“嘎，嘎”的大声鸣叫；还可能会从巢中直接飞起并排便，在人头顶上发出几声急促的名叫后飞走，如果很长时间都不离开，亲鸟则会再次返回鸣叫后又飞走。反复几次直至人离开为止。
鸣叫行为
大麻鳽在活动时会不时地发出“huir-huir-”的叫声。雄性通过鸣声来求偶，繁殖期雄鸟会发出低频的叫声以吸引雌鸟注意，其鸣声较有特色，是鼓一样的声音，还会发出类似牛叫的“MuMu”声，中国内蒙古地区的人们将其称为“水牛”，其叫声在岸上几千米外都可以听得到。
防御行为
当大麻鳽受到惊吓时便会站立不动，头、颈向上垂直伸直，嘴尖朝着天空，伪装成四周枯草、芦苇的样子，不易被辨认出来，当人类走近其身边，不得已时才会起飞。起飞的时候双翅鼓动较慢，常贴着芦苇或者在草地上空做缓慢的飞翔，飞行距离不会很远，又马上落入草丛。
生长繁殖
大麻鳽的繁殖期为每年的5-7月，繁殖地处在沼泽湿地中，周围多生长着芦苇、香蒲等植物。该物种为一雄多雌制，雄性一般会有5个左右的配偶。求偶时，当雌鸟进入雄鸟选定的巢区后，雄鸟随即飞至雌鸟附近并来回移动，将头向后仰使颈部向前方膨起，显露出颈两侧的白色绒羽，有节奏地向雌鸟走近。雌鸟常会突然飞开一段距离，雄鸟在原处呆立片刻后又随后飞到雌鸟附近。如此反复多次，雌雄鸟会成对地在苇塘中活动，求偶即为成功。即使配对后，一天中雌雄鸟在一起活动的时间并不多，大部分时间雌雄鸟仍单独活动。
大麻鳽配对后便开始营巢，巢址选择渔民弃置的河沟边缘和面积较大的湖边沼泽中，较隐蔽，四周芦苇高度及地表起伏同周围的情形差别较小。常成对或孤立的单独营巢。雌雄鸟共同营巢，也有雌鸟独自营巢。首先从周围取回长短不等的芦苇，用喙把芦苇折弯，用爪把芦苇压平后再铺一层芦苇，垫上细碎苇杆、叶。巢材主要为芦苇杆和芦苇叶，夹杂少量绒羽。巢呈不规则的浅盘状，整个营巢时间持续5-7天。
营巢结束后便开始产卵，但是其产卵期不同步，甚至同一地区不同繁殖对之间的也不一致。较早的会在3月就开始产卵，大部分在5月中下旬，少数延迟到6月初。有的雌鸟会产两窝卵，通常每天产1枚卵，产出第一枚卵后便开始孵化。窝卵数5-6枚，卵圆形，橄榄褐色，其上无斑点，平均大小52毫米×38毫米。雌雄共同孵卵，孵化期23-25天，孵化期内雄鸟站在巢附近不断地鸣叫，雌鸟则非常警觉、恋巢，人走得非常近时才会弃巢而逃。孵化期间，雌鸟每次离巢时间可持续5-22分钟。
雏鸟晚成性，雌雄亲鸟共同负责哺育任务，或者雌鸟独自参与孵化和哺育。2-3周雏鸟便可行走并离巢并躲在附近的芦苇丛或者草丛中，晚上仍会回到巢中由亲鸟喂养。1.5月龄到2月龄时候才能飞翔以及独立生活。1龄时候可达性成熟。
物种保护
物种现状
2009年，朝鲜约有1000只大麻鳽越冬个体；日本约有100对繁殖对和50只越冬个体；俄罗斯有100000对繁殖对和约1000只迁徙个体；中国约100-10000对繁殖对，约50-1000只迁徙个体和约50-1000只越冬个体。2015年，国际湿地组织估计全球种群数量约为115000-340000只。欧洲种群里估计有75300-133000只成熟个体。截至2016年，大麻鳽的总体种群趋势是下降的。
致危因素
第一，栖息地生境改变，例如芦苇被收割、沼泽被破坏、排水改变生境、海平面上升和盐水入侵、开阔水域边缘船只的波浪作用以及带来污染。第二，大麻鳽筑巢期间，来自人类的干扰也是一种威胁，例如芦苇收割声、水上娱乐运动、机动车辆噪音等。第三，人类的狩猎，在一些地区仍然存在猎杀成鸟、收集鸟卵和雏鸟的活动。第四，天敌的捕杀，例如欧洲水鼬（Mustela lutreola）和貉（Nyctereutes procyonoides）等。
保护级别
2016年，大麻鳽被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》ver3.1中，等级为无危（LC）。
2023年6月26日，大麻鳽被列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》。
保护措施
该物种被列入《欧盟鸟类指令》（EU Birds Directive）附件一、《伯尔尼公约》（Bern Convention）附件二和《移栖物种公约》（The Convention on Migratory Species）附件二以及《非洲-欧亚水鸟协定》（AWEA）。
主要价值
大麻鳽在欧亚大陆分布广泛、数量丰富，在生态系统起到重要作用。
注释
[a]2016年数据
[b]2023年6月26日数据
