赤壁之战为什么要设下三支伏兵？

就《三国演义》而言。赤壁大战，曹操为周瑜所大破，八十万大军灰飞烟灭，仓皇而逃。那么诸葛亮为何不一鼓作气截击曹操，而言分为三部分伏兵，分段伏击呢？

《三国演义》第四十九回载，诸葛亮安排了以下三路伏兵：

第一路：遣赵云埋伏于乌林小道。

谓赵云曰：“子龙可带三千军马，渡江径取乌林小路，拣树木芦苇密处埋伏。今夜四更已后，曹操必然从那条路奔走。等他军马过，就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半。”

实际战况：

说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几乎坠马，刺斜里一彪军杀出，大叫：“我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！”操教徐晃、张郃双敌赵云，自己冒烟突火而去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜。曹操得脱。

又唤张飞曰：“翼德可领三千兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏。曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。来日雨过，必然来埋锅造饭。只看烟起，便就山边放起火来。虽然不捉得曹操，翼德这场功劳也不小。”飞领计去了。

实际战况：

早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫：“操贼走哪里去！”诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。

孔明曰：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”云长曰：“曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑曰：“岂不闻兵法‘虚虚实实’之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。”

实际战况：

言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”…又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。

根据以上描述，不难看出，曹操虽然兵败，但手下依旧有不少战将兵士，如张辽徐晃许褚张郃等。而诸葛亮由于刘备本身兵力并不雄厚，又要分兵追击败军收缴战利品，能用于伏击曹操的兵力只有六千多人。

若是诸葛亮将全部伏兵集中一处截击，必然激起曹操败军的奋力反击，即便仍能成功，相比自身伤亡也不会小。不如分段截击，逐步蚕食曹操的败军，让其仍抱有逃跑的机会，也不易激起曹军的奋死一战。等抵达华容道之时，曹军经过两轮打击，早已精疲力尽，没了奋死一战的气力和战心。

另一方面，也是为了能使关羽独守华容道，以达到放曹操逃生的目的。

赤壁之战中曹操实力强大，远远超过孙刘联军，在一战中消灭曹操的可能性基本没有。诸葛亮设下三支伏兵就是尽量削弱曹操的实力，使曹操无法在短时间内统一全国，而孙刘双方则借此机会发展壮大各自的实力，形成天下三分的雏形，奠定三国鼎立的基础。

刘备“三顾茅庐”请出诸葛亮，而关羽等将领并不情愿服从诸葛亮的指挥，诸葛亮利用“关羽在华容道义释曹操”这件事，巧妙的收取了关羽和全体将士的军心，从此军令畅通，为后来谋得三国鼎立的局面打下了良好的基础。

电视剧中设下三路伏兵的作用主要就是为了突出诸葛亮神机妙算的的智谋，更有关羽和诸葛亮打赌曹操走不走华容道的剧情。