“鼹鼠”探针掘进困难，NASA打算如何推动洞察号火星探测器的项目进度？

鼹鼠不能，就找老鼠吧

按照计划，洞察号将会向火星地面深处安装一个温度探针，该仪器使用自锤原理，依靠火星土壤的摩擦力，将探针钉入火星地面以下至少5米的深度。但是仪器仅仅钉入了解2月份开始，科学家经过大量的地面模拟，现在制定了一个抢救计划，希望拯救陷入困境的洞察号。

此前，科学家已经移除了用来固定探针位置的一个支撑装置，发现探针周围的土壤松动，无法提供足够的摩擦力抵消来自探针的自锤后坐力，因此，科学家现在的方案是：首先通过探测器的一个机械臂将探针周围的土壤压实，以便为探针的继续深入部署提供足够的摩擦力，如果该方案无效，科学家的最后一招是将该机械臂抵在探针上，用“蛮力”来帮助探针继续深入。目前，该方案已经实施，美国宇航局正在密切关注进展情况。公众也可以通过美国宇航局洞察号任务网站查看探测器发回的实时图像资料。虽然看起来这个方案仍然存在很大的不确定性，希望可以抢救这个在5500万公里之外的机器人的生命吧。

美国宇航局（NASA）的洞察号（InSight）探测器，旨在深入火星地表并收集包括温度在内的一些科学数据。

然而由于在着陆点的选择商出现了意外，绰号为“鼹鼠”（Mole）的一款小型仪器（一种微型打桩机）一直难以顺利前进。

经过一年的拉锯，NASA 决定动用洞察号自带的机械臂和多种其它工具，希望此举能够帮助“鼹鼠”顺利向火星地下掘进。

据悉，Mole 的长度为 16 英寸，并通过系绳与着陆器本体相连。其尖端设计的目的，是希望能够不断锤击掘进至 16 英尺的深度，以便展开热量的测量。

没想到的是，火星土壤似乎比预期的更硬，给这只从地球远道而来的机械“鼹鼠”造成了相当大的麻烦。

此前，NASA 已经过多次尝试，并在过去几个月里尝试过在备用的位置打洞，可惜项目进度一拖就是差不多一整年。

反思之后，NASA 终于决定采取更加雷厉风行的手段 —— 直接调用机械臂，帮助“鼹鼠”向火星地下推进。

由于尖端的系绳很是敏感，因此 NASA 之前一直憋着没有使出这个大招。毕竟在下压的同时，还需要冒着设备可能在无意中被损坏的风险。

但是现在看来，研究团队只能“二选一”—— 要么让“鼹鼠”一直就这么耗着，要么就冒着任务提前终止的风险。

题图展示了 NASA 如何通过地球上的洞察号工程样机来模拟测试推动“鼹鼠”探针的效果，在极力保证不损坏仪器的前提下，该过程将很快在火星上复现。