为什么没有国家敢造核动力火箭？

1944年，美国"曼哈顿工程"两位工程师乌拉姆和霍夫曼提出发展核热动力火箭：具有潜在的比冲潜能、它是化学系统的2倍左右，具有很大吸引力！

1954年，美国空军委托洛斯阿拉莫斯、劳伦斯利弗莫尔实验室进行可行性验证；1955年，两个实验室完成初步方案设计；1958年，美国军方失去发展热核火箭的兴趣。不过，NASA、AEC（美国原子能委员虎）却尝试把它作为太空探索的动力选择：1960年，两个机构各司其职成立"航天核推进办公室"（SNPO）！

1961年5月，苏联宇航员进入太空：美国总统肯尼迪提出加速发展Rover核火箭——美国希望它超越苏联的太空火箭：阿罗杰特和西屋公司作为承包商研制核火箭！

按照进度，1963年进入地面核火箭试验阶段、全面研究核热发动机技术；

NASA希望核热火箭可以完成载人火箭探测任务：太空船重量在150-300万磅之间，它采用核热火箭仅仅需要4个月就可以到达火星；运载土星卫星仅需3个月时间；

火箭反应堆功率为1000MW：推进剂在加压储箱驱动下启动，离心式流量泵驱动推进剂，推进剂被核裂变能量加热并且高速排出。

美国人核热火箭发动机将核反应堆小型化并且安置在火箭上，使用核燃料作热能源，替代传统液体火箭发动机燃烧室，液氢、液氦、液氨等工质流经反应堆吸收热量后，通过火箭喷管喷射出去！

不过，空间火箭核反应堆的安全很重要：它采用武器级的丰度90%铀—235——为了大幅度减低核反应堆的质量！由于美制核热火箭采用硼防辐射防护盾、氢气罐吸收中子颗粒，宇航员可以得到保护；1962年9月，洛斯阿拉莫斯实验室的核热动力系统试车，核反应堆功率达到900MW时，反应堆结构被破坏，测试中止；同年11月的测试导致堆芯损坏；1963年多次测试中，反应堆发生多次事故，最严重的一次事故发生反应堆爆炸，产生致命辐射！可是，这反而激发美国工程师们的热情：知道它的极限和故障所在，修复改进就可以进入实际应用了！

热情高涨的洛斯阿拉莫斯继续进行第二代反应堆"太阳神"2A的推进工作：测试达到4082MW、持续12.5分钟、推力20万磅——它是最强大的核反应堆：超过大亚湾核电站290万千瓦的核热功率！1968年，它又进行了514兆瓦和44兆瓦小堆的测试；1969年底，正式飞行的核发动机NRX—NX出现：核反应堆功率1100MW、全高22英尺、产生244千牛推力、比冲达到710秒；后来，经过反复测试，将XE发动机功率定位1500MW、比冲825秒、推力334千牛、重新启动10次、持续工作1小时——完全达到了太空飞行任务的要求！可惜的是，尼克松总统大幅消减预算、关闭土星火箭生产线、取消阿波罗17号任务…一系列举措让核热火箭生产线下马（1972年）。

同时，苏联人获得美国研制核热火箭情报以后，快马加鞭研制核热火箭：RD—0410液氢推进剂核热火箭！它由于技术跨度过长（苏联解体）导致下马。

如果把最近俄罗斯人制作的核动力巡航导弹算上，那其实美国人和俄罗斯人都有过造核动力火箭的历史。不过这个有点勉强，因为一般意义上的火箭工作时是不需要从外界获得空气的。如果按照严格定义的话，火箭自身携带全部推进剂，不依赖外界物质产生推力。这一点来说火箭是不可能采用核动力的。

首先核动力的原理，在目前人类科技只能做到核裂变可控。无论是核反应堆用作核电站或者核反应堆用作舰船。其本质都是利用核裂变反应产生能量，然后用这些能量加热比如水或者液体合金抑或是其他的介质。以水为例。水受热变成高温高压水蒸气去推动发电机或者船用的涡轮机组。而之前提到的美国和俄罗斯搞的核动力巡航导弹原理是类似的。导弹吸入空气，然后被导弹携带的核原料加热变成高温高压的气体，从导弹后部喷出去以此来推动导弹。

有的人会问，那为什么不直接在火箭内带很多压缩气体或者其他物质，然后用核原料加热喷出去呢？因为没有必要，直接开个口子装个压缩机，把周围的空气加压喷给核反应堆不就好了么？但是这样的话就不是火箭了。

另外一个不采用和动力的原因是因为这东西污染确实太大。因为空气或者其他介质直接被反应中的核裂变材料加热。虽然可以通过加一些屏蔽层，然后通过好的散热片来隔绝核原料和介质直接接触。不过以目前人类的科技，不用个几米厚的材料根本无法隔绝污染。用几米厚的隔绝材料也飞不起来了，加热介质也肯定做不到。所以核动力的飞行器简直就是一个飞行的切尔诺贝利。如果用这个东西做火箭或者导弹。打出去落在别人头顶上那肯定是杀父之仇，如果运气不好落在自己脑袋上。谁也不想没事干自家出一次超级恐怖的核事故吧。