行星环是什么？

太阳系中拥有行星环的行星，依据发现的次序排列，有土星、天王星、木星、和海王星。

2015年1月27日，天文学家首次发现了首颗类似土星的系外星体——J1407b，它拥有超过30个光环，其直径更是达到土星光环的200倍，其巨大的行星环几乎将恒星J1407遮蔽了起来。形成了独特的“星蚀”现象。

那么美丽神奇的行星环到底是什么呢？为什么这些行星会有行星环？

行星环的形成

行星环的形成有三种可能的方法：来自原本就存在于洛希极限内，不能形成卫星的原行星盘物质；来自天然卫星遭受巨大撞击后产生的碎屑；或是在洛希极限内受到潮汐力拉扯而瓦解的天然卫星产生的碎屑。多数的环被认为是不稳定的，经过数千万或数亿年的岁月后就会消失，但是土星环看起来非常的古老，可以追溯至太阳系的早期。

行星环的物质构成

环内的微粒有各种不同的组成，它们可能是硅酸盐或冰的尘粒，也可能有大的岩石和卵石。

1. 土星环，拥有太阳系最漂亮的一环，环中是一些永远也不能聚结成一颗卫星的岩屑；
2. 木星环，是弥散透明的，由亮环、暗环和晕三部分组成。亮环在暗环的外边，晕为一层极薄的尘云，将亮环和暗环整个包围起来。亮环在暗环的外边，晕为一层极薄的尘云，将亮环和暗环整个包围起来。主要由大量的尘埃和黑色的碎石组成。这些碎石的大小从1/1000毫米到数十米不等，不反光，肉眼无法看到，以周期为7小时左右的速度围绕木星旋转。暗淡单薄的木星环套在庞大的木星身躯上，发现它极不容易；
3. 天王星环，目前被科学家辨认出9条很窄的环，之所以不称之为光环，是因为它们太暗了，环中的物质大部分是微小的尘埃，间或也有拳头、西瓜大小的石块，偶尔还有卡车那么大的岩石，中间夹杂着一些冰屑。
4. 海王星环，1989年8月，"旅行者2号"探测器，发现海王星周围有3个光环隐藏在尘面下，而且外光环很不一般，呈明显弧状，沿弧有紧密积聚的物质。有关海王星环系的具体情况至今仍不太清楚，还需要人们更多的探测和研究。

行星环的意义

它对研究行星以及太阳系的起源和演化有着重要的启示，同时可以帮助我们推测，可能其它行星也有不易看到的环。