古建筑文化中，什么叫“垂兽”？屋顶上的垂兽怎么辨认？

古建筑扫盲：屋顶上垂兽怎么辨认？

几乎所有爱看庙的人、爱看古建筑的人都知道，古建筑屋檐四角上一般都有兽头。这种兽头有时叫“角兽”，因为是座在四角（也有说是带角），标准的说法是在垂脊最下端的小兽，我们也叫它“垂兽”。

垂兽到底是谁发明的？它是在什么时候出现的？古建筑界没有定论，这个问题甚至连梁思成都没搞清楚，但是从目前的实物和古代壁画看，起码在北魏、北齐时，还没有这玩意出现，前几年出土的忻州九原岗壁画中仅有兽面纹四角砖，而没有兽头。

一般来说，现在我们看到的这种兽头是在宋代定型，做的还比较逼真，而兽头各个部分的名字都有固定的说法，如兽角、眉眼、卷毛、嘴岔、火焰、爪毛、草胡子等，这种习惯一直传到明清，成为后来古建筑屋顶上最精美的艺术品之一。

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古建筑文化中，垂脊上的兽件，垂兽又称角兽，兽头形状，辩认它，只要找到它的位置，垂兽位于蹲兽之后，内部有铁钉，起到防止垂兽脊上的瓦件下滑的作用，从而加固屋脊相交位置的结合部。