“东西”这个词是怎么发明的？

五行中，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水。古人手里提着篮子，逛街购物，篮子只能盛木金之类，而不宜装水火。因此有买东西，而不能买南北。

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东西一词通常用作代词，泛指各种具体或抽象的事物，现在最广泛的用法是口语中对物品的称谓。古代说物件为“物事”、“物货”、“物什”，北宋《东京梦华录》中《诸色杂卖》一卷已见“物事”一词 ；明朝小说如《三言二拍》等均用“物事”一词，如明崇祯元年凌蒙初《拍案惊奇》卷二二：“买物事。”崇祯五年《二刻拍案惊奇》卷二二：“买了物事”，可见宋、明间市肆“买东西”皆称为“买物事”。

由来

东、西洋舶来品“好东好西”的“市肆交易”稳称“东西”，本为明嘉靖、万历年间地区东南沿海海外贸易方言，随着东、西洋商品大量输入并流通南北各地，并成为社会方言。

宋朝理学家朱熹，有一次去会他的朋友盛温和。盛正提一篮子准备上街，他们互相打过招呼后，朱熹问道：“你上哪儿去？”“去买东西”。朱熹又问：“难道不买南北？”因为当时通行把东西南北中与金木水火土相配，称之为“五行”。盛温和说：“东方属木，西方属金，凡属金类、木类的我这个篮子就装得；南方属火，北方属水，水类、火类，这个篮子就装不得。所以只能买东西，不能买南北。”“东西”一词由此而来。

来源于唐朝首都的2大交易市场，东市和西市，木兰诗中也提到了，什么西市买鞍肩，