在中国古代，「剑」是否曾经作为作战兵器？

在中国古代，剑是曾经作为作战兵器的，那就是先秦之时。那个时候，不论国王、贵族、武士，还是刺客、战场上的士兵，都使用剑。彼时也涌现了一批著名的铸剑师，比如欧冶子、干将、莫邪、徐夫人、烛庸子；出现了许多著名的宝剑，比如太阿、纯钩、鱼肠、巨阙、龙泉。其时，铁器技术尚不发达，武器以青铜制成，刀的威力还不能发挥出来。

秦汉之后，随着铁器的普及，刀的时代宣告全面来临，剑逐渐退出战场、技击场，被铁制的环首刀取代，战场上基本已经不使用剑了。为什么？因为剑的实战攻击力远不如刀，甚至不如一柄长棍。所谓的高明的剑法、剑术，通常只是武侠小说家的浪漫想象罢了。

不过，在宋人《武经总要》收录的各类兵器中，除了最常用的格斗兵器刀与枪（刀有八种：手刀、掉刀、屈刀、掩月刀、戟刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀；枪有九种：双钩枪、单钩枪、环子枪、素木枪、鸦颈枪、锥枪、梭枪、槌枪、大宁笔枪），还有两种剑，但这两种剑都是“厚脊短身”之剑，可以像刀那样砍杀。

不过，剑在失去武器功能的同时，却获得了礼器的功能，被赋予特别的文化内涵，成为尊贵身份的象征、符号，只有那些地位高贵的人才具有佩剑的资格。

剑的这一功能转化，有点像胶卷相机在大众市场被数码相机取代之后，并没有被市场完全淘汰，而是演变成奢侈品，成为摄影发烧友炫耀品位与情怀的装备。你要说胶卷相机拍出来的照片品质比数码相机的高得多，我还真有点不相信。只不过是胶卷冲印让人觉得好有格调、好有情怀，而数码成像却不具这样的文化功能罢了。

当然，汉代以前是短兵的主流，后来才是刀。后来其实也在实战中一直有使用，但普及面不大，原因有:剑的加工难度比刀大，双侧开锋降低了整体强度，增大了打磨和保养维护的步骤，对刃材的品质要求也更高，要兼顾韧性和硬度，制造成品率低于刀，配备成本随之上升；随着骑兵作战重要性增加，和新型盔甲的崛起，中式的讲究走轻灵路线的剑，对于骑马冲击砍杀和破甲都显得力不从心；一年棍二年刀三年剑，新兵入门都要三年，刀剑的练习难度大于刀，很多兵士都是农民出身，乱世被征召后有时候情况紧急马上就披挂上阵了，轮不到练出山的程度。所以剑相对的逐渐式微了。