为什么今天很少见到明清之前的戏曲曲艺，也很少传承，流行的传统曲艺也大多是清末传下来的？

明清——戏曲的繁荣期，并在此期间产生了京剧，并向全国发展。地方剧曲及曲目众多，特别是比较接地气，除了帝王将相，才子佳人爱情以外，一些作品，表达了人们对英雄的宠爱，例如，穆桂英，花木兰、陶三春、赵匡胤、三国英雄、江湖英雄等等。明、（前）清“盛世”，人口发展的很快，戏曲的唱腔，剧本，故事性和艺术性都得到了全面的发展和整合，同时与历史的连续性、传播继承的“时段远近”、有着直接的关系。而在此前的元剧，除极个别作品以外，因剧情的不完整和“难懂”，区域化太强，难以推广和“展开”，所以，渐渐的淡出了人们的视线。

关于今天少有明清前的戏曲曲艺的传承，这是一个伪命题。事实上，仍活跃在当代戏曲舞台上的不少经典作品，就是由元代名剧改编的；如关汉卿的《感天动地窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、纪君祥的《赵氏孤儿大报仇》、尚仲贤的《洞庭湖柳毅传书》、高明的《琵琶记》等等，成了我们今天的《六月雪》《赵氏孤儿》《柳毅传书》，以及《拷红》《琵琶上路》等曲目或折子戏。还有白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》，到清代被洪升改编为《长生殿》，故事脉络走向和主要人物设定是大致相同的，但因元杂剧和清传奇的体制各异，后者枝节繁多，更曲折离奇，其文辞依托昆山腔而得以较完整地流传。所以，我们现在再看唐明皇和杨贵妃的戏，可能会想起洪升的《长生殿》，却不知道它们跟白朴的元杂剧其实也有渊源。

从宋元到明清，再到现当代，中国传统戏曲有鼎盛也有落潮，但她的传承和延续总体上是没有发生过断裂的。追根溯源，明清戏曲的高度繁荣以元杂剧和南戏的成熟为基础，许多故事题材和叙事模式都取之于前朝，不断从以往的杰出创造中汲取养分，这是所有文学艺术自身的发展要求。再看客观条件，随着市民阶层的壮大，受到文学世俗化、商业化等因素的影响，新的观众群和作家群逐渐形成，还有名士文人为俗文学大声疾呼，提高了戏曲、曲艺的地位，这都促进了明清两代的戏曲、曲艺等各类通俗文学艺术创作的繁荣。

至于传统曲艺，若理解为说唱艺术的话，其源头为唐代变文，后来又有宋代的陶真、鼓子词，金元诸宫调、词话，明有道情、宝卷，清中叶以来有弹词、鼓词和子弟书。流行的传统曲艺形式，例如南方的弹词：有苏杭、上海常见的吴音弹词（《珍珠塔》《三笑姻缘》），有福建的评话（《榴花梦》），有广东的木鱼书（《花笺记》），还有用普通话写成的《再生缘》（叙孟丽君事）、《笔生花》和《安邦志》等；今所传者多为清中叶以来的作品，数量甚多。弹词的体制由说、表、唱、弹四部分组成，以第一人称来对白（即用角色的口吻代言），以第三人称进行叙述，这种说（弹）唱的演绎形式，跟我们熟悉的粤曲是一样的。