斯里兰卡为何在我国古代被称为“狮子国”？

斯里兰卡先民来自印度次大陆，距今2500年前，来自北印度的雅利安人建立僧伽罗王朝。300年后，泰米尔人开始从南印度迁来。古代僧伽罗人的图腾与象征为雄狮子，它威猛刚毅，泰米尔人则崇拜猛虎，狮虎相争成为岛屿的一大独特“景观”。

斯里兰卡历史悠久，该国有两本成书于公元4、5世纪的叙事体史书《岛史》、《大史》，用巴利文记叙了公元3世纪前僧伽罗王国的年表，以及佛教与岛国的渊源。据《大史》记载，僧伽罗人于公元前3世纪皈依佛教，在该岛中北部建立王朝，兴修灌溉系统，泰米尔人则居住在北部。这在南亚堪称绝无仅有，文字记载历史的传统一直延续到近代。斯里兰卡对世界文明的主要贡献，是佛教在次大陆被印度教取代后，依然保持其基本的教义，形成今天的小乘佛教。

中国古籍所称的“狮子国”，指的是最早建立的辛哈勒（意为狮子一族）王朝，《大唐西域记》称作“僧伽罗”。

1505年葡萄牙人登陆岛国——西方最早踏岛之前，中华明朝郑和西洋之行中至少三次登陆狮子国，并有2000官兵大败5万锡兰山军的经典战事，更以1409年的“郑和碑”流芳百世。它于500年后被发现，现存斯里兰卡国家博物馆，碑文用中文、泰米尔文和波斯文三种文字书写，除受明帝所遣巡礼布施等内容，更有向印度教保护神的敬献和对真主的敬仰之情，凸显当时中华对其他宗教文明平等宽容的态度。

斯里兰卡，古梵语叫僧伽罗“Sinhala” 。“sinha—”梵语就是狮子的意思。斯里兰卡人也自称是狮子的传人。所以我国古代称斯里兰卡为“狮子国”。

斯里兰卡，梵云僧伽罗（Simhala），译为执狮子。今之锡兰岛也。僧伽罗者，释迦如来于过去世为大商主时之名，始入于彼处而立国，因取其名为国号。大唐西域记卷十一有详细说明。

以下是原文：

佛法所记，则曰：昔此宝洲大铁城中，五百罗剎女之所居也。城楼之上竪二高幢，表吉凶之相，有吉事吉幢动，有凶事凶幢动。恒伺商人至宝洲者，便变为美女，持香华，奏音乐，出迎慰问，诱入铁城，乐讌会已，而置铁牢中，渐取食之。时赡部洲有大商主僧伽者，其子字僧伽罗。父既年老，代知家务，与五百商人入海采宝，风波飘荡，遇至宝洲。时罗剎女望吉幢动，便赍香华，鼓奏音乐，相携迎候，诱入铁城。商主于是对罗剎女王欢娱乐会，自余商侣，各相配合，弥历岁时，皆生一子。诸罗剎女情疎故人，欲幽之铁牢，更伺商侣。时僧伽罗夜感恶梦，知非吉祥，窃求归路，遇至铁牢，乃闻悲号之声，遂升高树，问曰：「谁相拘絷，而此怨伤？」曰：「尔不知耶？城中诸女，并是罗剎，昔诱我曹入城娱乐。君既将至，幽牢我曹，渐充所食，今已太半，君等不久亦遭此祸。」僧伽罗曰：「当图何计，可免危难？」对曰：「我闻海滨有一天马，至诚祈请，必相济渡。」僧伽罗闻已，窃告商侣，共望海滨，专精求救。是时天马来告人曰：「尔辈各执我毛鬣，不回顾者，我济汝曹，越海免难，至赡部洲，吉达乡国。」诸商人奉指告，专一无二，执其髦鬣，天马乃腾骧云路，越济海岸。诸罗剎女忽觉夫逃，递相告语，异其所去，各携稚子凌虚往来。知诸商人将出海滨，遂相召命，飞行远访。尝未踰时，遇诸商侣，悲憙俱至，涕泪交流，各掩泣而言曰：「我惟感遇，幸会良人，室家有庆，恩爱已久，而今远弃，妻子孤遗，悠悠此心，谁其能忍？幸愿留顾，相与还城。」商人之心未肯回虑，诸罗剎女策说无功，遂纵妖媚，备行矫惑。商侣爱恋，情难堪忍，心疑去留，身皆退堕。罗剎诸女更相拜贺，与彼商人携持而去。僧伽罗者，智慧深固，心无滞累，得越大海，免斯危难。时罗剎女王空还铁城，诸女谓曰：「汝无智略，为夫所弃，既寡艺能，宜勿居此。」时罗剎女王持所生子，飞至僧伽罗前，纵极媚惑，诱请令还。僧伽罗口诵神呪，手挥利剑，叱而告曰：「汝是罗剎，我乃是人，人鬼异路，非其匹合。若苦相逼，当断汝命。」罗剎女知诱惑之不遂也，凌虚而去，至僧伽罗家，诈其父僧伽曰：「我是某国王女，僧伽罗娶我为妻，生一子矣，赍持宝货，来还乡国。泛海遭风，舟楫漂没，唯我子母及僧伽罗，仅而获济。山川道阻，冻餧艰辛，一言忤意，遂见弃遗，詈言不逊，骂为罗剎。归则家国辽远，止则孤遗覊旅。进退无依，敢陈情事。」僧伽曰：「诚如所言，宜时即入室。」居未久，僧伽罗至。父谓之曰：「何重财宝，而轻妻子？」僧伽罗曰：「此罗剎女也。」则以先事具白父母，而亲宗戚属咸事驱逐。时罗剎女遂以诉王，王欲罪僧伽罗。僧伽罗曰：「罗剎之女，情多妖惑。」王以为不诚也，而情悦其淑美，谓僧伽罗曰：「必弃此女，今留后宫。」僧伽罗曰：「恐为灾祸。斯既罗剎，食唯血肉。」王不听僧伽罗之言，遂纳为妻。其后夜分，飞还宝渚，召余五百罗剎鬼女共至王宫，以毒呪术残害宫中，凡诸人畜，食肉饮血，持其余尸，还归宝渚。旦日群臣朝集，王门闭而不开，候听久之，不闻人语。于是排其户，辟其门，相从趋进，遂至宫庭，閴其无人，唯有骸骨。群官僚佐相顾失图，悲号恸哭，莫测祸源。僧伽罗具告始末，臣庶信然，祸自招矣。于是国辅、老臣、群官、宿将，历问明德，推据崇高，咸仰僧伽罗之福智也，乃相议曰：「夫君人者，岂苟且哉？先资福智，次体明哲，非福智无以享宝位，非明哲何以理机务？僧伽罗者，斯其人矣。梦察祸机，感应天马，忠以谏主，智足谋身。历运在兹，惟新成咏。」众庶乐推，尊立为王。僧伽罗辞不获免，允执其中，恭揖群官，遂即王位。于是沿革前弊，表式贤良。乃下令曰：「吾先商侣在罗剎国，死生莫测，善恶不分。今将救难，宜整兵甲，拯危恤患，国之福也；收珍藏宝，国之利也。」于是治兵，浮海而往。时铁城上凶幢遂动，诸罗剎女覩而惶怖，便纵妖媚，出迎诱诳。王素知其诈，令诸兵士口诵神呪，身奋武威。诸罗剎女蹎坠退败，或逃隐孤岛，或沈溺洪流。于是毁铁城，破铁牢，救得商人，多获珠宝。招募黎庶，迁居宝洲，建都筑邑，遂有国焉。因以王名而为国号。僧伽罗者，则释迦如来本生之事也。