美探测器发现贝努小行星表面极不平坦

新华社华盛顿3月19日电（记者周舟）美国航天局19日发表公报说，探测器奥西里斯-REx对小行星贝努的近距离观测发现，其表面极不平坦，与此前预想大不相同，而且贝努表面有粒子羽流喷出。基于最新的探测结果，探测器的取样计划将有所调整。

奥西里斯-REx去年12月31日进入小行星贝努的轨道，开始绕行这颗直径仅约500米的小行星进行观测。探测器原计划2020年伸出机械臂在小行星表面进行“一触即走”式取样。

美航天局说，尽管目前观测到的粒子羽流不会对探测器构成风险，但贝努表面很不平坦，巨石数量超过预期，这意味着“一触即走”的取样方案必须调整。

美航天局此前希望找到半径25米的平坦采样区，但目前还没有发现这样的区域。为此，项目团队试图调整方案，让探测器在更狭小的区域着陆并取样。

据介绍，项目团队1月初通过探测器拍摄的图像第一次观测到粒子羽流，在随后两个多月观测到了更多粒子羽流，而且发现部分羽流会绕行贝努一段时间，然后落回小行星表面。

奥西里斯-REx于2016年发射，是美国第一个小行星采样探测器。贝努所在轨道位于地球和火星之间，距地球约1.1亿千米。它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。美航天局认为，在2175年至2199年之间，贝努撞击地球的可能性为2700分之一。另外，贝努形成于约45亿年前，研究它有助于探索太阳系演化和地球生命起源。