彩礼的前世今生：抗战时期曾废除聘金、聘礼及嫁妆

彩礼起源于中国古代的聘娶婚制。“六礼”中的“纳征”或称“纳币”，即为彩礼之意。男女双方通过彩礼建立关于婚姻的约定，产生道德约束力，对于维持婚姻关系的稳定起着重要作用。

◎古代：法律看重彩礼作用

中国古代律法对彩礼在婚约中的作用十分看重，彩礼是古代婚姻法律制度的重要组成部分。到了唐代，法律明确规定了彩礼的范围和效力。宋、元、明、清在唐律的基础上对彩礼做了进一步整理，并最终达到较为完备的程度。
在彩礼效力上，法律将彩礼视为判断婚约关系是否存在的重要物证。彩礼也可以作为对悔婚方的惩罚措施。如果给付彩礼的一方违约，则丧失取回彩礼的权利;彩礼接受方违反约定，则负有返还甚至双倍返还的义务。

◎近代：各地规定有所不同

近世以降，传统的彩礼制度在法律层面隐退，不再有曾经的效力和地位。尽管如此，订婚时给付彩礼仍然作为一种习惯存在。

民国时期，彩礼习惯在不少地方都有了具体而详细的规定。不过，不同地区的规则却有所不同，有的规定“男死退彩礼一半，女死则彩礼全没”，有的则规定“男死则彩礼全部退还，女死则彩礼消灭”。

◎当代：逐渐纳入法律规范

在抗日战争时期和民主革命时期，各革命根据地多次颁布法令，禁止借婚姻索取财物，废除聘金、聘礼及嫁妆。

新中国成立后，在1950年、1980年《婚姻法》和2001年《婚姻法修正案》中对彩礼均采取禁止态度。但彩礼现象在某些地区相当盛行。2004年开始施行的最高人民法院《关于适用若干问题的解释(二)》首次将彩礼纳入法律体系规范之中。