吴江“广福桥”鲜为人知依旧风采

广福桥

在江苏省苏州市吴江区七都镇隐读村薛埠自然村和浙江省湖州市织里镇胡楼村的交界处，有一座始建于元至正十四年(1354)现名为“广福桥”的拱石桥，距今已有600多年历史，目前还在正常使用，但具有吴风越韵，在江南水乡绝无仅有的广福桥却鲜为人知。

广福桥东堍为江苏省苏州市吴江界，西堍为浙江湖州市织里界。广福桥始建于元至正十四年(1354)，明正统十四年(1449年)重修，嘉靖十六年(1537年)重建，现存之桥于明天启元年(1612)由江苏吴江县和浙江乌程县百姓捐银重建。在广福桥正中的压沿石两侧，刻有“广福”二字，宋元时期的古桥，有桥额的并不多见，“广福”二字在当时未必是桥名，它最初只是用于纪年，后人视为桥名了。

广福桥为单孔石拱桥，东西走向，由武康石(紫石)、青石和少许花岗石构筑。桥基和拱券均为青石，桥面以整条武康石为主，台阶间以花岗石为主。桥全长17.5米，顶宽2.34米，堍宽2.64米，矢高3.17米，跨度6.9米，东坡台阶9级，西坡台阶7级。由于桥面压沿石均为元桥原件，故桥面整体成三折弧形，基本保持宋元石桥的风格。广福桥具有明显的由明后期向清初拱桥砌置过渡的时代特征，这在吴江市所有石拱桥中是绝无仅有的，在江南水乡现存石拱桥中并不多见。

由于广福桥属两省(两县)交界的界桥，并由两县百姓捐银合建，故桥上的题刻也颇多。拱圈内共有七处题刻，两侧各3处，另一处在拱圈顶部的正中。这些题刻除了古桥建造的原由，古桥修建的历史沿革，纪年，发起人和募集者外，更多是两县募捐者的姓名和数额，其中吴江的募捐者刻在东圈内，湖州的募捐者刻在西圈内。广福桥除了题刻，图案雕刻也很丰富，南北两侧的压沿石接头处，均刻有精美的“八吉祥”花纹，两侧桥柱上刻以精美的荷花组合，荷叶在上，莲花在下，中间无字，寓于所谓“引渡”的佛教意义，无字是“无事”的谐音，期盼此桥平安无事。有些捐银题刻的上下方，也有明显的尖角荷花嫩叶、含苞待放的莲花雕刻。

欣喜的是，2011年12月，广福桥被江苏省政府公布为第七批文物保护单位。