从死亡之海上崛起的罗钾帝国

从新疆哈密驱车向着死亡之海罗布泊腹地出发,400公里的路程中,汽车行驶在高低起伏的盐壳上犹如一叶扁舟,起伏不定,颠簸难耐。罗布泊位于新疆维吾尔自治区东南部,曾是我国第二大咸水湖,自上世纪70年代干涸后,成为“生命禁区”。

近年来,随着当地钾盐资源的开发,往日沉寂的罗布泊又焕发出勃勃生机。上个世纪九十年代末,地质工作者在罗布泊发现了世界上最大的硫酸盐型含钾卤水矿床,而高盐卤水中却蕴藏着影响农作物生长的必需元素——钾。这一消息吸引了李浩、唐中凡、李守江、尹新斌、雷光元等当时国内最前沿的化工科研人才,他们放弃了舒适安逸的生活工作条件,义无反顾地扎进了罗布泊。

同时,国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司(以下简称罗钾),从一家名不见经传的小企业成长为国家开发投资公司控股的世界最大硫酸钾生产基地,改变了我国钾肥长期依赖进口的格局,使我国在进口钾肥的价格谈判中掌握了主动权,保障了我国农业生产和粮食安全。

“罗布泊已查明的钾资源量约占全国总量的30%左右,它的发现与开发从根本上改变了中国钾肥严重依赖进口的现状。”据国投罗钾公司党委书记、总经理李守江介绍,钾肥作为化肥的重要品种,对保障我国粮食安全有着重要作用。中国钾矿资源严重匮乏,10多年前,70%以上的钾肥要依靠进口,长期受制于人,这种局面直接威胁到我国的粮食安全。

相比世界上其他地方的盐湖,罗布泊卤水化学组成有很大不同。国投罗钾公司副总经理雷光元说,罗布泊的卤水资源中钾、硫比例严重失衡,要生产硫酸钾必须要从外部添加氯化钾来解决两者比例失调的矛盾。可罗布泊位于无人区,距离最近的若羌县200多公里,距离哈密市400公里,方圆300公里内没有任何设备支撑。从几百公里以外购置氯化钾必然提升生产成本,使整个开发计划胎死腹中,最重要的是罗布泊进行钾盐资源开发将失去意义。

“罗布泊的开发在全世界都没有可以借鉴的经验,有外国专家听了直摇头,说我们不可能在这样的环境下生产出硫酸钾。”雷光元说,这样的条件迫使科研人员因地制宜,根据罗布泊盐湖资源的特点,展开了罗布泊开发史上最系统、最全面、最切合实际,并且也是最艰苦卓绝的加工工艺试验研究。

经过一年多的科研攻关,科研人员成功地从罗布泊硫酸镁亚型卤水中生产出硫酸钾的主要原料——氯化钾,从而解决了罗布泊卤水钾、硫比例严重失调的矛盾,攻克了用微咸水代替淡水生产优质硫酸钾的关键性技术。

简单地说,罗布泊钾盐资源的开发就是将罗布泊地下100米的卤水抽取出来,经过四级盐田摊晒蒸发,获得生产原料——钾混盐和光卤石,再通过采矿、分解转化、浮选,混合、结晶、离心、干燥,最终获得不含游离酸,世界上不可多得的无氯优质钾肥。

“公司通过走自主创新之路,研究出了国内外独一无二的、拥有完全自主知识产权的工艺技术,而且生产每吨硫酸钾的用水量仅及传统工艺的1/3,达到国内领先水平。”雷光元说。

2001年,罗布泊首个盐田、输卤渠、采卤渠的建成并投入使用,源源不断的地下卤水涌上地面,硫酸钾的生产拉开序幕。2003年7月,罗布泊牌硫酸钾产品问世。

2012年,罗钾硫酸钾产量达到137万吨,成为世界最大的硫酸钾生产商。截至2014年,罗钾累计获得包括“罗布泊地区钾盐资源开发利用研究”项目、“罗布泊盐湖120万吨/年硫酸钾成套技术开发”两项国家科技进步一等奖,以及“工业化应用水陆两栖式采盐船”等授权专利29项。

走入罗布泊腹地,罗钾机器轰鸣的现代化工厂令人震撼。沿途的条条采卤渠里,地下卤水汩汩而出,水天一色的盐田中,庞大的现代化采盐船正不断将从卤水中提取的原料输送往车间。这一奇迹背后,凝聚着16年来无数创业者的心血。厂区的入口处,最初的创业团队扎营的一排排“地窝子”被保留下来,成为新老员工忆苦思甜的“景观”。罗布泊不再与荒芜为伍,不再是生命禁区,罗钾让昔日的“死亡之海”变成造福人民和服务于 “三农”事业建设的汩汩源泉。截至目前,国投罗钾公司累计生产硫酸钾925万吨,累计销售硫酸钾905万吨,占国内硫酸钾市场占有率45%,中国钾肥自给率也从16年前的30%提高到了50%。