秧鸡遍布世界各地,如欧洲、亚洲、大洋洲、南北美洲以及诸多海上岛屿和群岛。大多数秧鸡类飞行能力较差,善于在草丛中狂奔,有些种类却又能长途迁徙,还有32种完全不会飞。秧鸡科的成员都会游泳,有些种类能够爬树,它们的食物很广泛,包括植物性食物、昆虫、小鱼、鸟及卵、腐肉、人工食物等等。秧鸡一般是单配制,繁殖期大概5个月到7个月,每年育雏一到两次,窝卵数通常为5-10枚,孵化期为两到三周,雏鸟两到三天就可以离巢。
截止至2023年7月,全球有四分之一的秧鸡面临威胁,2016年萨摩亚黑水鸡、新喀里多尼亚秧鸡、Pareudiastes silvestris、2019年关岛秧鸡、2020年白翅侏秧鸡这5个物种相继被世界自然保护联盟列为极度濒危;2021年,花田鸡、长脚秧鸡、棕背田鸡、姬田鸡、斑胁田鸡、紫水鸡这6个物种被列入中国国家二级重点保护野生动物。
属 | 中文名 | 学名 | 分布 | 图片 |
苦恶鸟属 | 白眉苦恶鸟 | Amaurornis cinerea | 广西壮族自治区,云南省,台湾省,香港特别行政区,四川省 | 
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白胸苦恶鸟 | Amaurornis phoenicurus | 福建省,西藏自治区,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,江苏省,吉林省,宁夏回族自治区,河南省,河北省,广西壮族自治区,海南省,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,青海省,天津市,台湾省,黑龙江省,山西省 | 
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红脚苦恶鸟 | Amaurornis akool | 亚洲一些国家 | 
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花田鸡属 | 花田鸡 | Coturnicops exquisitus | 广西壮族自治区,福建省,江西省,上海市,湖北省,湖南省,广东省,云南省,北京市,四川省,安徽省,山东省,江苏省,内蒙古自治区,辽宁省,吉林省,黑龙江省,河北省 | 
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长脚秧鸡属 | 长脚秧鸡 | Crex crex | 新疆维吾尔自治区,西藏自治区,云南省 | 
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骨顶属 | 白骨顶 | Fulica atra | 福建省,西藏自治区,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,新疆维吾尔自治区,江苏省,吉林省,宁夏回族自治区,河南省,河北省,广西壮族自治区,海南省,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,内蒙古自治区,青海省,辽宁省,天津市,台湾省,黑龙江省,山西省 | 
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董鸡属 | 董鸡 | Gallicrex cinerea | 福建省,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,江苏省,吉林省,河南省,河北省,广西壮族自治区,海南省,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,内蒙古自治区,辽宁省,天津市,台湾省,山西省 | 
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黑水鸡属 | 黑水鸡 | Gallinula chloropus | 福建省,西藏自治区,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,新疆维吾尔自治区,江苏省,吉林省,宁夏回族自治区,河南省,河北省,广西壮族自治区,海南省,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,内蒙古自治区,青海省,辽宁省,天津市,台湾省,黑龙江省,山西省 | 
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Genus Lewinia | 灰胸秧鸡 | Lewinia striata Linnaeus | 广西壮族自治区,福建省,海南省,贵州省,江西省,上海市,湖北省,广东省,云南省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,浙江省,江苏省,台湾省,河南省 | 
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紫水鸡属 | 紫水鸡 | Porphyrio porphyrio | 广西壮族自治区,福建省,西藏自治区,海南省,贵州省,江西省,上海市,湖北省,广东省,云南省,香港特别行政区,四川省 | 
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田鸡属 | 斑胸田鸡 | Porzana porzana | 新疆维吾尔自治区,台湾省 | |
斑秧鸡属 | 白喉斑秧鸡 | Rallina eurizonoides | 广西壮族自治区,海南省,江西省,江苏省,湖南省,广东省,台湾省,香港特别行政区,河南省 | 
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红脚斑秧鸡 | Rallina fasciata | 台湾省 | |
秧鸡属 | 西秧鸡 | Rallus aquaticus | 甘肃省,新疆维吾尔自治区,青海省,四川省 | 
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普通秧鸡 | Rallus indicus Blyth | 福建省,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,江苏省,吉林省,宁夏回族自治区,河南省,河北省,广西壮族自治区,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,内蒙古自治区,青海省,辽宁省,天津市,台湾省,黑龙江省,山西省 | 
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Genus Zapornia | 红脚田鸡 | Zapornia akool | 广西壮族自治区,福建省,海南省,贵州省,江西省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,云南省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,浙江省,江苏省,河南省 | 
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棕背田鸡 | Zapornia bicolor | 广西壮族自治区,西藏自治区,贵州省,云南省,四川省 | 
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红胸田鸡 | Zapornia fusca | 福建省,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,江苏省,吉林省,河南省,河北省,广西壮族自治区,海南省,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,内蒙古自治区,辽宁省,天津市,台湾省,黑龙江省,山西省 | 
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姬田鸡 | Zapornia parva | 新疆维吾尔自治区 | 
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斑胁田鸡 | Zapornia paykullii | 福建省,贵州省,上海市,湖北省,湖南省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,四川省,安徽省,江苏省,吉林省,河北省,河南省,广西壮族自治区,重庆市,江西省,云南省,北京市,山东省,浙江省,内蒙古自治区,辽宁省,天津市,台湾省,黑龙江省 | 
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小田鸡 | Zapornia pusilla | 福建省,贵州省,上海市,湖南省,湖北省,广东省,澳门特别行政区,香港特别行政区,安徽省,四川省,新疆维吾尔自治区,江苏省,吉林省,宁夏回族自治区,河南省,河北省,广西壮族自治区,江西省,重庆市,云南省,北京市,甘肃省,山东省,陕西省,浙江省,内蒙古自治区,青海省,辽宁省,天津市,台湾省,黑龙江省,山西省 | 
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秧鸡(Rallidae)是鹤形目中的大群,有34属144种,国际鸟盟一共列入了168种,但其中24种已经灭绝,简单可以分为三大类,秧鸡类、田鸡或水鸡类、骨顶鸡类,体长10-60厘米,体重20克-3.2千克。
秧鸡科的典型特征是体型短小紧凑,身体稍侧扁,翅短而圆,并稍凹,头小而颈长;大部分喙偏长,略下弯,便于觅食,但也有小部分喙短,还有一些大而结实的喙,能从地里挖出根茎,或撕下植被,腿结实,肌肉发达,善奔跑,具三前趾,一后趾,走路时后趾做支撑,头和尾经常上下左右摆动。
大部分秧鸡的喙通常颜色鲜艳,羽毛是暗沉的,有棕色、栗色、黑色和灰色,但也有一些羽毛颜色鲜艳的,有紫色、蓝色或者绿色。一些秧鸡有条纹的侧腹,幼鸟通常覆盖着黑色或深棕色的绒毛。
秧鸡的栖息环境一般是潮湿的森林、丛林、草地、沼泽地及水稻田,相对未特化的身体结构使它们能够遍布世界各地,在多种栖息地生活,包括条件恶劣的草地和耕地。当然,水鸡类和田鸡类的栖息地还是以水生环境为主,一些居于森林的种类会栖息在树上,极少部分种类会使用群体栖息巢,相互梳羽,集体晒“日光浴”。
秧鸡科的绝大部分种类害怕人,见人迅速飞逃,飞行能力较差,基本上是紧贴地面低空飞行,行动轻快敏捷,能在沼泽地、灌木丛及茂密的草丛中狂奔,有些种类却又能长途迁徙,还有32种完全不会飞;会游泳,但只有骨顶类才是真正的水栖类,趾大,长有相当大的瓣,能够自由游泳和潜水;有些种类能够爬树,腿、脚和喙的颜色都很鲜艳。大部分的秧鸡都善于鸣叫,叫声不一,在黎明和傍晚时最活跃。
秧鸡科是机会主义进食者,它们的食物很广泛,包括植物性食物比如嫩枝、根、种子、浆果、果实等;动物性食物有昆虫、小鱼、鸟及卵、腐肉等等;人工食物如饼干、面包、巧克力等等。大部分种类嗅觉灵敏,喙偏长,略下弯,这让它们非常方便在泥土里或者水中寻找食物、咬断蝗虫、敲破蛋壳等;但也有一小部分喙短,不能够伸到泥土里觅食,所以会更依赖在地面上寻找无脊椎动物、种子、植物性食物等等;还有一些几乎是素食主义者。
秧鸡科分布在热带的种类一般是留鸟,有的种类有扩散和局部迁移的行为,大风可造成远距离扩散。而在全北区的种类多进行迁徙,繁殖在北方,飞到非洲、印度、南美等地越冬。但秧鸡科的迁徙鲜为人知,因为它们常常在夜间和低空飞行,而且容易被灯光吸引,在迁移时可能会撞击建筑物、塔楼、围栏、电线。即使是不会飞的物种也可能移动很远的距离(例如新西兰的Weka、Takahe),一些生活在非洲的秧鸡,例如非洲秧鸡、纹胸侏秧鸡的种类,与草原栖息地相关,必须根据天气或季节而移动。
秧鸡科大部分在一岁时性成熟,少部分性成熟的时间不一定,有些4个月、有些9个月就性成熟了。有很多物种的求偶和结偶行为鲜为人知,但有一些物种的求偶和结偶行为(例如骨顶属、水鸡属、田鸡属、秧鸡属),人们是可以观察到的,它们一般会炫耀斑纹鲜艳的胁羽或者尾下覆羽,求偶喂食比较常见,还有一些种类,他们的追逐式求偶富有攻击性,但最后常常演变为交配。
因为雏鸟生下要亲鸟照顾,所以,大部分的秧鸡类是单配制,但多配制也很常见,有些是一雌多雄制,如斑纹田鸡,它们的两性体羽不同,雄鸟为浅褐色,雌鸟为淡灰色,一般是雌鸟建立繁殖领域,然后与多只雄鸟交配,再由雄鸟单独孵卵,绿水鸡也是一雌多雄制,一般与两只雄鸟建立长期的配偶关系,再由三方共同来抚育后代;有的则是一雄多雌制,例如长脚秧鸡、非洲秧鸡、北美花田鸡,雏鸟由雌鸟单独孵卵。
秧鸡在繁殖期会维护自己的领域,单独营巢,一些种类会协作育雏,巢一般营于茂密植被中,通常在水边,多呈杯形,巢材为各种可以获得的植被,衬里完好。有些倾向于水栖的种类(例如角骨顶)会构筑大的营巢平台。
除了极少数特别的,一般的秧鸡每年育雏一到两次,窝卵数通常为5-10枚,孵化期为两到三周,孵化工作既可以从第一枚卵产生就开始,也可以待一窝卵全部产下后开始,一般双亲共同担负孵卵任务,雄鸟负责白天,雌鸟负责夜间。
雏鸟孵化后,很快就有活动能力,两到三天就可以离巢,但还是会依赖于亲鸟照顾,直到孵化后四到八周,飞羽长成,当一窝雏鸟被孵化出来之后,动物天性会让他们习惯于食物争夺,一些种类的亲鸟则会粗暴地教训,以保证一窝雏鸟存活的数量。
早期秧鸡科的威胁主要来自于人们的捕猎,猫、鼠、猪等动物的猎食;而现在的原因就更多了:由于大量伐木而造成的,秧鸡科栖息的森林大片丧失;由于过度放牧而造成的,茂密的草地大片丧失;由于农业技术的变更,湿地栖息地不断缩减。
近些年来,人们也采取了一系列的保护措施来让秧鸡群更好地生活下去,比如保留剩余的沼泽地(特别是在东欧);保留少量的未耕领域,推迟收割,或从耕田的中心往外收割,使秧鸡科可以逃避收割机;实施人工繁殖工程等等。